【完】駆け出し配信者でいじめられっ子だった僕が勇気を出して女の子を助けたら大人気美少女VTuberに溺愛される話

些細なきっかけで人は変わる

　そういえば、大きく変わったことがある。

「なあ、鬼餓（おにが）もう金髪にしねえの？」

「うっせーな、何でもいいだろ」

　あの虐めっ子の鬼餓竜（おにがりゅう）くんが、黒髪に染めたことだ。

　誰を揶揄うこともなく、真面目に学校に通っている。

　いつも一緒にいた友達とも離れているらしく、心を入れ替えたんじゃないかと噂になっていた。

　おそらくそのきっかけは――紫乃に頬を叩かれたことだ。

「紫乃の一撃が効いたのかな」

「私はただ、youさんを守ろうとしただけですよ。でも、心を入れ替えるのは良いことですね」

「あたしは信用してないけどね。人って、そう簡単に変わらないよ」

　紫乃は良い方向に変わっていくことに肯定しているが、未海は違う。

　僕は……わからなかった。虐められていたことは事実だし、彼がどうなろうと関係ないという気持ちもある。

　けれども、悪い人が良くなるのは正しいことだ。そこは素直にいいんじゃないかなと思う。

　ただ、相変わらずたまに睨まれている気がするけど……。

　今も、僕を見ている。

「私、言ってきましょうか」

「いや、いいよ。あれから話掛けてもこないしね。まあ、何かあっても自分で対処するから。ありがとう、紫乃」

「いえ、いつでも言ってくださいね」

　そうして授業が始まる。

　幸せで、いつもの日常だ。

　◇

「お前最近、調子乗ってんじゃねえの？」

　放課後、ゴミ捨て場の裏庭にいたら声を掛けられた。

　それは、僕を虐めていた鬼餓の”元”子分たちだ。

　無視して離れようとしたが、前を塞がれる。

「おい、どこいくんだよ」

「君たちに用はない」

「ああ！？　今はお姫様たちはいねえぞ？　違ったか、お前が守られる姫だったなあ」

　相変わらずだ。少し落ち着いたと思っていたが、どうやら違うらしい。

　それでも僕は負けない。

　色々と変わったんだ。

「僕はいい。でも、紫乃たちの悪口は許さない」

「ああ？　なんだこいつ、反抗的目をしやがって。おい、先生来ないかみとけよ」

「おっけー、流石に黙らしてやろうぜ」

　どうやら僕を殴る気らしい。いいさ、とことんやってやる。

　紫乃たちの力も借りないで、勝ってやる。

「おらよ！」

「くっ、こんなもんかよ！」

　頬殴られたが、僕も負けじと殴り返す。ただ、喧嘩慣れなんてしていない僕の拳は空を切る。

「ぎゃっはは！　押さえつけてやっちまうか？」

「いいね、やろうぜ」

　別の奴らに肩を掴まれて、身動きが出来なくなる。

　また……、いや心が負けなければ、負けじゃない。

「僕は――負けない！」

　反抗的に叫ぶと、彼らは怯えて後ずさりした。けれども、それが更に気に障ったらしく、顔を真っ赤にした。

「うるせえやつだな。やっちまえ！」

　思わず目を瞑りそうになるが、寸前のところで避けてやろうと目を見開いて一点を集中する。

　右拳が振り下ろされた瞬間――僕の前にいた男子生徒は誰かに殴られて吹き飛ばされた。

「があっ――ぐ……」

　驚いたことに、そこに立っていたのは、鬼餓くんだった。

「おい、何すんだよてめえ！」

「ちっ、いつまでもガキみてーなことしてんじゃねえよ」

「ああ？　元々お前がしてたんだろうが！」

「うるせえ！　だったらかかってこいよ。お前らなんかに俺が負けるわけないだろ」

　鋭い眼光と覇気で、鬼餓くんが吠える。

　黒髪になっても、真面目に学校を来ていても中身は変わらないのだ。

　元子分の彼らが敵うわけがない。

　それを知ってか、捨て台詞を吐いて消えていく。

　残ったのは僕と鬼餓くんだけになった。

「あ、ありが――」

「言わないでくれ」

　しかし僕のお礼は遮られる。鬼餓くんは、苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべていた。

「お礼なんて言わないでくれ。俺はお前に感謝されることなんてない。これはただの罪滅ぼしだ」

「でも、助けてくれたじゃないか」

「違う。俺が……許されたかっただけだ。あいつに……桜井に殴られてから、周りにバカにされるようになってわかったよ。俺がしてたことは、遊びじゃなくて最低なことだったって。それで目が覚めたんだ」

　どうやら、鬼餓くんは嘘をついていないようだった。真剣な瞳で、苦しんでいた。

　黒髪に染めたのはその意思表示なのだろうか。

　けれども、僕は心が狭いのか、完全に許すことはできなかった。

「……すまん。ただ、お礼なしだ。今後、もしなにかあったら教えてくれ。力になる。それだけ伝えたかった、じゃあな」

　そうして鬼餓くんは去っていく。

　僕は声をかけられなかった。許してあげる、なんて言えない。けれども、改心してくれたことが嬉しかった。

　その時、紫乃が走って来る。どうやら少し騒ぎになっていたらしく、開口一番に僕の心配をしてくれた。

「囲まれてたって……もしかして例の彼ですか？」

「いや、違う。助けてくれたよ。全部、紫乃のおかげだ」

「え？　私ですか……？」

「いつもありがとう。僕は紫乃と出会えて本当に良かった」

「え、えええ！？」

　頬を赤らめる紫乃。こんなにハッキリとお礼を言ったのは初めてかもしれない。

「一緒に帰らない？」

「え、あ、はい！　帰りましょう！　未海と朱音さんもyouさんのこと探してましたよ」

「そっか、ほんと僕は恵まれてるね」

　小さなきっかけで、人は変わる。

　僕がそうだったように、鬼餓くんもそうなのだ。

　いつか、彼を許せる日が来ると思う。

　今日は、そんな気がした。

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『鬼餓（おにが）がいいやつ！？』

『きっかけって大事だなあ』

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