山城朱音――先輩。
翌日、放課後になって図書室で
「あ、」
ゆっくりと歩いてきた”先輩”に、声をかける。
「すいません、昨日は……」
「いいよ。でも、今さら敬語はちょっと恥ずかしい」
「え、でも敬語使えって――」
「そんなこといいから、本読も」
「あ、は――うん」
どうやら敬語は使わなくてもいいらしい。引き続き『一軍ギャルが1000万超えのVtuberになるまで』を一緒に読んでいると、面白いところで同時に笑う。
「ボクの真似しないで」
「真似ってわけじゃないけど……面白かったから」
どうやら恥ずかしかっただけらしく、俯いている。とはいえ、前髪が長すぎて見えないけれど。
気づけばまた遅くなっていた。本を片付けたあと、帰宅の準備をしていると、山城さんも靴を履き替える。
示し合わせたわけではないが、校門、さらに道まで同じ。
歩幅も変わらないので、並走しているみたいになる。
「雄二ってもしかしてストーカー？」
「道が同じだからで……だよ」
慣れない敬語をは諦めて、タメ口で話す。そういえば、一つ気になったことがあった。
どうして彼女が、Vtuberの本を読んでいるかだ。
実は結構マイナーな本なので、被っているのはめずらしい。
ずっと頭の中で疑問を抱いているのはつらいので、訊ねてみる。
「もしかして、Vtuberとかに興味があるの？」
「秘密」
短文で返されてしまい、早々に会話が終わった。
困ったな……間が持たない。
「ボクは答えたけど、雄二は？」
答えたうちに入らないが、おそらく言っても無駄だろう。
僕が配信しているのは誰にも言っていない。ただ、紫乃や未海みたいにバレてしまった場合は除くけど。
なので、流石にしているとは言えなかった。
「ええと、Vtuberが好きだからかな」
ただ、シンプルに答えた。嘘はない。だが、彼女の反応は早かった。
いきなり距離を近づけてきたと思ったら、スマホを見せてくる。
「これ、ボクが好きなVtuber」
そこには、Angelの動画、そして次にフリックしたらMIUの動画。
「僕も好きですよ」
「本当！？ ボクも大好きなんだけど！ 特にこの動画とか、すっごい笑えるし！」
「うんうん、あ僕はこれが好きですね」
「わかる……面白いし、可愛いし、本当に天使みたい」
さっきまでの無表情さはどこえやら、山城さんは情熱的に語ってくれた。
紫乃と未海のことを紹介したら、多分びっくりするだろう。
「でも、最近はこの人が一番好き」
しかし最後に見せてきたのは――you、僕だった。
「この人の声、好き」
「あ、ああ……」
何とも言えずに困ってしまう。ただ、それが逆に興味がないと思われてしまったらしく、我に返ったように山城さんは恥ずかしそうにした。多分、語り過ぎたんだと思ってしまったらしい。
「ごめん……ボク、好きなことになると熱中しちゃって周りが見えなくなるんだ。だから、友達もいなくて」
「いや、そうじゃなくて……その……」
山城さんのことが、なぜか自分と被って見えた。友達もいなくて、という言葉が突き刺さる。
彼女になら言ってもいいなと思った。
「その、youは……僕なんだ」
「え？ youが僕……？ え、ええええええええええ！？ あ、え、あえ、じゃあボク、雄二が好きだって言っちゃったの！？」
随分と時間がかかったが、どうやら理解してくれたらしい。告白のような事を言っていたことにも気づいて、慌てふためく。
いや、僕も恥ずかしいんだけど……。
「でも、嬉しかった。最近ちょっとずつだけど、登録者も増えてるし」
「……ボクはずっと前から見てた。最初の放送から」
驚いたことに、山城さんは古参だった。随分と前の話もしてくれて、嬉しかった。
楽しくおしゃべりしていると、別れ道が来てしまう。
「それじゃあ、また明日」
しかし、山城さんは僕の袖を掴む。
「もう少し、話したい。家……来ない？」
そうして僕は、山城さんの誘いと断ることが出来ず、まさかの家にお邪魔することになった。
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