初彼

第73話

　りっくんに肩を抱かれて駅を出て、りっくん家のコンビニの近くまで来たら、３人の女の子のグループがいた。

　あ、あの人…。

　この前りっくんに声かけたロングヘアの先輩、だ。

　私服だと、ちょっと分かりづらい。

　向こうも僕たちに気付いて、ムッとした顔をした。

　僕のこと睨んでる。でももう慣れた。

　りっくんが僕の肩をとんとんと指でたたいて、それからぐっと抱き寄せた。

　また、黒いのがモワッと広がる。

　すれ違う時、ロングヘアの先輩がりっくんの方に一歩踏み出した。

　でもりっくんはスピードを落としもしなかった。

　ただ、温度のない目でちらっと彼女を見た。

　僕もつい、彼女を見た。すごい口惜しそうに僕を睨んでる。

　僕はぐっと唇を噛んで、ほんの少し会釈した。してから、余計感じ悪いのかなって思った。

「空、ほんとに学校で何もされてない？何も言ってこねぇけど」

　りっくんが心配気な顔で僕を覗き込む。

　これ、たぶんあの先輩は見てる。

「だいじょぶ。見られるくらい、遠巻きに」

　気を付けないと口元が緩む。

「…ふーん…、ま、大丈夫そうか。案外強いな、お前」

　そう言って微笑みかけられて、少し心が痛んだ。

　強い…、ていうか、…黒いんだ。

　りっくんには気付かれたくない。

　でもこういうの、隠して付き合っててもいいのかな。

　ずっと隠し通せれば、大丈夫だと思う。嘘も突き通せば本当になる、とか言うし。

　…でも、半端なところでバレたら？

　今も、地球上の誰よりもりっくんが好きだけど、もっともっと好きになって、離れたら死んじゃうってぐらいの時に、「そんな腹黒いとは思ってなかった」って言われて、りっくんに振られたら？

　どうしよう。そんなことになったら生きていけない。

「空？どした？家着いたぞ？」

　声をかけられてビクッとした。

「…あ…えっと…、うん」

　鍵、鍵を出さなきゃ…

　ぎこちない動きで、バッグの中を探る。

「ほんと、どした？空。なんか変だぞ？お前」

　りっくんが僕を覗き込んだ。

　強くて綺麗な瞳。

　たぶん僕には、隠し通すことはできない。

　バッグの中、鍵は見つかった。

「…りっくん、あの…、ちょっと話…いい？」

　震える手で鍵を鍵穴に挿そうとするけど上手くいかない。

「ん？いいけど？…マジでどうした？」

　やっと鍵を開けて、ドアを開ける。誰もいない家は、シンと静まりかえっていた。

「…やっぱ何かされてんの？あいつらに」

　僕の両肩に手を添えて、りっくんが心配そうに訊いてくれる。

「…ううん。されてない…。むしろ僕がしてる…」

「え？」

　りっくんの顔は見られない。嫌な動悸が胸を叩く。

「…学校でね、さっきの先輩とか、女子の先輩たちが僕を見るんだ。僕を見て、それからりっくんのベストを見る。僕は…、それが分かってるのに、りっくんのベストを着て行ってる。…いいでしょ、って思ってる」

　声が震えてしまう。段々視界がぼやけてくる。

　泣いちゃだめだ。泣かずにちゃんと言わないと。

「街でも電車でもそう。女の人がりっくんを見てたら「いいでしょ」、って思ってる。黒い優越感、みたいなの湧いてくるの止められない。お昼のカレー屋さんだってそう。お姉さんがりっくんを見てるって分かってて、僕はりっくんにスプーンを向けたんだ。そんな、りっくんを好きな人からしたら嫌がらせみたいなこと、やっちゃうんだ。すごい感じ悪いって分かってるのに…」

　涙が溢れてきてしまったから、両手で顔を覆って隠した。

「た、たぶんこれから先、りっくんが学校に迎えに来てくれたりしたら、僕はりっくんを「りっくん」って呼ぶよ。他の人は呼べないって分かってるから「いいでしょ」って勝ち誇ったみたいに呼んじゃう。誰かに気を遣って「三島先輩」なんて呼ばない」

　頬を涙が流れるのを感じながら、そこまで一気に喋った。

　りっくんの、ふ…、って笑ったような息遣いが聞こえた。

「それでいいんじゃね？」

　え…？

　ちゅっ、て手の甲にキスされてびくっとした。

　ちゅっちゅっちゅってキスが続いて、恐る恐る指の間からりっくんを見た。

　…りっくん、笑ってる…？

　なんで…？

「俺はそれで全然いいと思うけど。つか何の問題もない、ごくフツーの感情…、っていうか…」

　長身を屈めて、りっくんが僕に目線を合わせて覗き込む。

「ものすっごく可愛い告白、だな。ありがと、空」

「…え…？」