初彼

第69話

ーーーりっくん、遅くてもいいから電話してください。

　メッセージでは書き切れない。ほんとは会って話したい。

『もしもし、お待たせ空。どしたの？』

　23時過ぎに、りっくんは電話をしてくれた。たぶん、ほんと今さっき仕事が終わって、急いで階段を昇って部屋に入ったところ。

　だって息が上がってる。

「あのね…明日のこと、お母さんに『デートでしょ』って言われちゃった」

『え、あー…、すっげ直球…』

　ははって、りっくんが乾いた声で笑った。僕が言われた時ほどは驚いてないみたいだ。

『…まあ…、ある程度の覚悟はしてた…けど…』

　沈んだ声。

　ちがうの　りっくんっ

「あ、あのね、りっくん。ちがくてっっ。お母さん、いいって…っ」

『え？』

「明日、楽しんできなさいって。りっくんのこと、完璧な彼氏だって…っ」

　全然整理して話せない。

「りっくん明日迎えに来てくれるって言ってたから、だから先に言っとかなきゃって思って…」

　りっくんの反応がないから怖い。

　僕が喋れなくなった時、なんでりっくんはあんなに落ち着いて僕の相手ができるんだろう。

　詰めていた息を、はぁー…っと長く吐き出すのが聞こえた。

『ビビったー…。ははは…、そっか…。ぜんっぜん完璧なんかじゃねーけどな』

　りっくんの声、なんかぐたっとしてる。

「言う順番ヘタクソでごめんなさい…」

　もっとマシな伝え方、あったと思う。

『ん？いいよいいよ。空は悪くないよ。でもそっかー…。バレたか。つか、認めてもらえたって言っていいのか…』

　スンッて、鼻を啜る音が聞こえた。

『明日迎えに行くの、緊張するなー…』

「駅にする？」

『いや、行く。せっかく認めてもらったのに行かないとかない』

　迷いなく言われた言葉にきゅんとした。

　今日はもう遅いからって電話を切って、スマホのアラームと目覚ましと両方かけた。

　服も、もう選んで出してある。

　あとはちゃんと寝るだけ。それが一番難しい。

　明日は

　りっくんとデートだ！！

　朝起きて、母に会うのが妙に恥ずかしかった。

　でも母は至って普通で、僕の服を見て「うん、可愛い」って言った。

　今日はユルいシルエットのカットソーにクロップド丈のチノパン。それに一応カーディガンを持っていく。映画館、寒いかもしれないし。

「今日もお迎えあり？」

　イングリッシュマフィンにクリームチーズを塗りながら母が訊いた。

「あ、うん。来てくれるって」

　僕はいちごジャムを塗る。父はまだ起きてきていない。

「昨日のこと、話したの？」

　母がちらっと僕を見た。

「うん。話したよ、一応…」

　応えながら、ちょっとドキドキした。

「そっか。その上で迎えに来てくれるんだ。なんかほんと格好いいわね」

　いいなー、って言いながら、母がマフィンを齧った。

　約束の時間にチャイムが鳴って、僕がトートバッグを掴んで玄関に行こうとしたら、母が「お見送りしていい？」って訊いた。

「え、わ、わかんない…」

「じゃ、しちゃお。律くんにおはようも言いたいし」

　そう言って母は弾んだ足取りで玄関に向かった。

「待ってお母さん、ドアは僕が開けるっ」

　一番にりっくんに会うのは僕っっ

　争うように玄関に向かって、でも母は上り框で止まった。

　スニーカーを突っ掛けて、玄関ドアのノブを回した。

　ドキドキする…っ