初彼

第62話

「…なに女の子と帰ってんのよ」

　じろっと僕を見て、ピンク色の唇が動く。

「あたしは友達ですっ」

　里田さんが一歩踏み出して言った。先輩は里田さんを見て、ふんっと鼻を鳴らした。

「…分かるわよ、それぐらい。てゆっか、そんなピリピリしなくても取って食ったりしないわよ。三島先輩に釘刺されてるし。…でも」

　ぶすっとした表情で、先輩が僕を見る。

　長く濃いまつ毛は羽ばたきそうで、不機嫌を撒き散らしていても可愛いと思った。

「愚痴くらい、言ってもいいかと思ったのよ。だって昨日の三島先輩ってば…」

　ギリッと音がしそうなくらい、ピンクの唇を噛み締めてから、また先輩が口を開く。

「あんまりにも違うから。あたしたちの知ってる先輩と」

「え…？」

　ちょっと来て、と廊下の隅に連れて行かれた。里田さんは、そのままそこに残って心配そうに僕を見ていた。

「あたしはね、去年の秋頃先輩と付き合ってたの。一ヶ月半くらいかなぁ？三島先輩って、タイミングが合えばたいてい誰の告白でも受けてくれたから、あたしも、って思った。それと同時に、なんでみんなすぐに別れるんだろうって思ってた。あんな格好いい人と付き合って、別れる意味が分かんないって。…でもね、割とすぐ分かった。三島先輩ね、全然優しくなかったの」

「え？」

　りっくんが優しくないなんて、それこそ意味が分からない。

「ムカつくぐらい意外そうな顔するわね。あんたが着てるそのベスト、それ貸してもくれなかったんだから、三島先輩。他の子が彼氏にベスト借りたりしてて羨ましくて、せめて写真撮りたいからって言っても、「何言ってんの？」って言って貸してくれなかった。なのに…」

　じろって睨まれて、思わず後ずさった。先輩がため息をついて、また唇を噛んだ。

「一緒にいてもね、それなりに相手はしてくれるけど、目に温度がないっていうか、あたしのこと、別に好きじゃないんだろうな、って分かるわけ。メッセージなんてくれないし、あたしが送ってもなかなか見てもくれないし、返信もほんの一言とかだし。だから付き合ってても逆に淋しくなって、それで別れたの。たいていみんなそう。嫌いになって別れるんじゃないの。好きだから、辛くて別れるの」

　先輩が、スンッって鼻を啜った。僕を見つめる大きな瞳が涙で潤んでくる。

「昨日の三島先輩、見たこともない優しい目であんたを見ててびっくりした。三島先輩ってあんな顔するんだって、あんな熱のこもった目をするんだって、たぶんみんなそう思ってた。すっごい格好良かった。でもあたし、あんな顔知りたくなかった」

　ずずって鼻を啜って、はぁーってため息をついた先輩が、赤い目で僕を見る。

「だってあんな顔見ちゃったから、自分は全然愛されてなかったって再確認させられたもん。ただ近くにいて、片思いしてただけだったんだって。…先輩はたぶん、ずっとずっと、あんたのことが好きだったんでしょ？」

　強い目に気圧される。

　でも僕はその目をまっすぐ見返して、小さく頷いて応えた。

「…そう、言ってくれました…」

　さっきから心臓がドクドクいってて、上手く声が出てこない。

　心の奥の方から、悪いものがゆっくりと湧き上がってくるのを感じた。

「…口惜しい。すごい口惜しいんだけど、なんかもうそれも突き抜けちゃったっていうか…。三島先輩があんたのことすごい大切にしてるって、嫌ってほど分かったしね」

　ピンク色の唇を歪めた先輩が、ほんの少し低い位置から僕を睨む。

　僕は唇を噛んでその視線を受け止めた。噛んでないと口元がにやけてくる。

「ということで愚痴終わりっ。もう声かけたりしないから、あんたもあたしが愚痴ってたこと先輩に言わないでよっ」

　分かった？って言われて、はい、って応えた。

「じゃあね。時間取らせて悪かったわね」

「いえ」

　僕に背を向けて、スタスタと歩いていく先輩の後ろ姿を見送った。

　里田さんが心配気な顔でこっちにパタパタと走ってきた。

「高山くん、大丈夫？何言われたの？」

「愚痴…を聞かされただけだよ。大丈夫。ありがとう、里田さん」

　眉をへにょっと歪めてる里田さんに笑いかけると、里田さんはほっとしたように口角をキュッと上げた。