初彼

第58話

　先生にサヨナラを言って廊下に出たら、女の子がいっぱいいてびっくりした。

「三島先輩…っ、あの…っ」

　ロングヘアの綺麗な女の子が、上目遣いでりっくんを見ながら声をかけてきた。

「ごめんな、今無理」

　りっくんは、冷たい、とまではいかないけれど、素気無（すげな）い返事を彼女にした。

　すごい視線を感じる。突き刺さるみたいな。

　りっくんは僕の荷物を全部持ってくれてて、僕にちらちらと視線を向けながら隣を歩いていた。

　玄関を出て、校門までの間にも女の子のグループがいくつもできていた。

　その中に、見たことのある顔がいるような気がした。

　みんながりっくんを見てる。

　そして隣を歩いてる僕を見てる。

　ナニアノ子。三島先輩トドウイウ関係？

　みんなの視線がそう語ってる。

　パタパタという足音が、後ろから聞こえてきた。

「三島先輩！ねぇ、その子誰？」

　ボブヘアの女の子が走ってきて、りっくんを見上げて訊いた。『３−４』のクラスバッジを着けてる。

　可愛い。それに…タメ口。

　元カノ、とか…？

　校門前にタクシーが停まっていた。りっくんが運転手さんに声をかけて、後部座席のドアが開いた。

「…この子は俺の大事な子。…弟、みたいな…」

　乗って、と促されてタクシーに乗り込んだ。

　…弟…か…

「この前も迎えに来てたよね。弟にそこまでするの？」

　声にトゲがある。りっくんのため息が聞こえた。

「…弟を、溺愛しちゃいけない決まりでもあんの？」

　どん…っと、心臓が強く打った。

　…溺愛…

「この子に何かしたら許さないよ、って、他のやつらにも言っといて」

　低い声で言い切ったりっくんが、するりと座席に乗り込んできた。

　ドアがバタンと閉められる。

　僕は呆然とりっくんを見ていた。

　りっくんが僕の方に腕を伸ばして、覆い被さるようにシートベルトを取って、苦しくないように丁寧に締めてくれる。

　その様子を、外にいる女の子が見ていた。

「気持ち悪くなったりしたら、すぐ言うんだぞ？」

　僕の頬を指の背で撫でながらりっくんが言った。

　僕は頷くことしかできない。どんどん顔に熱が集まっていってる気がする。

　りっくんが自分のシートベルトを締めたところでタクシーが発車した。

　運転手さんが行き先の確認をして、りっくんが「はい」と応えた。

　車は普段通学に使うのとは違う道を滑らかに進んでいく。

「…ごめんな。騒がしくなって…」

　ポツリと、りっくんが言った。

「…ううん。しょうがないよ。それに、保健室まで来てって言ったの、僕だし」

　まだドキドキしながら、隣に座ってるりっくんをちらっと見た。

　わ

　目が合っちゃった…っ

「…つーか、俺の行いが悪かった結果だし、あんなん」

　ふーっと大きなため息をついて、りっくんが俯く。

　中学高校時代のりっくんの彼女は、僕が顔を覚える前にどんどん変わった。

　あそこにいたのは、元カノたちと次を狙ってた女の子たち、だったのかな。

「最後に喋ったあいつ、一応それなりに影響力があるっつうか、まあカーストの上の方だから、他のやつのこと止めてくれると思いたいんだけど」

　りっくんの手が、シートの上の僕の手に重なった。

「何かあったらすぐに俺に言えよ？お前は何にも悪くないんだから」

　再び僕をじっと見つめて、りっくんは僕の手に重ねた大きな手に、ゆっくりと力を込めた。

　指と指の間に、りっくんの長い指が差し込まれていって、ぎゅっと握られた。

　ひゅっと息が止まる。顔も、繋いだ手もすごく熱い。

　りっくんが、親指で僕の小指をゆっくり撫でた。

　ぞくぞくする