初彼

第57話

「うん、ありがと。そこ置いといて。…それにしても」

「なんだよ」

　その隙間から、ペットボトルの処理をしてるりっくんが見える。

　先生は見えない。声だけ。

「君はほんとに、３年間ここに通ってた三島律くんなの？」

「は？」

　怪訝な表情をした、綺麗な横顔。

「ていうか、あれかしら。『律くん』と『りっくん』は別人なの？」

「…うるせぇよ。いいだろ、別に」

　眉間に皺を寄せて、先生を睨んでるりっくんの頬が色付いていく。

「やだぁ、かわいー、三島くん。冷めた子だなーって思ってたけど、ずっと。違ったのね、ほんとは」

　先生のくすくす笑う声が聞こえる。りっくんがペットボトルをゴミ箱に乱暴に捨てて、ずんずんとベッドの方に歩いてきた。

　やっぱり頬が赤い。

「空、大丈夫そうなら帰ろうか。タクシー呼ぶから」

「え？タクシー？」

「歩くのしんどいだろ？電車、座れねぇかもしんねぇし」

　そう言いながら、僕の荷物をまとめていく。

「どう？車乗れそう？まだ無理？」

　心配気な顔で僕を見るりっくんを見返した。

　ほんとにりっくんは、僕だけのりっくんなんだ…

　手を伸ばして、りっくんのシャツを掴んだ。

「…帰る…」　

　りっくんと。

「ん、分かった。帰ろ」

　また、りっくんが僕の頭を撫でてくれる。

「高山くん、帰る前にこれ書いて」

　シャッてカーテンが開いて先生が入ってきた。僕はびくっとしたけれど、りっくんは僕の頭を撫でながら先生の方を振り向いた。

　先生は紙の挟まったクリップボードを差し出してる。それをりっくんが受け取った。

「あー…、利用カードね、はは、懐かしー」

　りっくんが目を細めて言う。

「懐かしむほど前じゃないでしょ。しょっちゅう書いてたけど」

　先生がりっくんにボールペンを渡しながら言った。

「いや、そうじゃなくて…」

　ボールペンを受け取って僕の隣に座りながら、りっくんが僕をじっと見た。

　僕もりっくんを見返す。

『あ、そうだ。利用カード、俺書いとく。クラスと名前は？』

　僕が小学校１年生で、りっくんは４年生。

　あの時からりっくん、優しかった。

「はい」って手渡されたクリップボードを受け取って、でももう一回りっくんに向けた。

「…書いて、りっくん」

「ん？いいよ？」

　りっくんの手で、サラサラッと書かれていく自分の名前を見ていた。

　右肩上がりの、堂々とした綺麗な字。

「…利用カードに、何かあるの？」

　先生が不思議そうな顔で訊いてくる。

「内緒、な、空。はい先生」

　りっくんが先生にクリップボードを差し出した。

「やだ、そんなイケメン笑顔で言わないで。気になるじゃない」

　ボードとボールペンを受け取りながら先生が笑った。

「んなこと言われてもこういう顔なんだよ。しょーがねぇじゃん」

　な？って僕の方を向いたりっくんが、すっごく格好よくてうろたえた。

　そんな僕を見て、りっくんはくすっと笑って、口の動きだけで「かわいー」って言った。