初彼

第55話

「失礼します。高山のカバン持ってきま…」

　神谷が入って来たのが、カーテンの隙間から見えた。神谷の後ろに里田さんもいた。里田さんはりっくんに気付いたみたいで、「あ」っていう顔をしてた。神谷も僕の隣のりっくんを見た。

　みるみるうちに眉間に皺が寄る。

「あら、ありがとう。高山くん、随分良くなったみたいよ」

「…そう、みたいですね…」

　先生の明るい声と対照的な、神谷の低い声。眉間に皺を寄せたまま、ゆっくりと神谷がベッドの方に近付いてくる。里田さんも神谷と一緒に来ていた。

「…高山、カバン持って来たから」

　そう言って、神谷はベッドの足元の方にカバンを置いた。

「ありがと、神谷」

　神谷は僕に、うん、て頷いて、それからりっくんを見た。りっくんも神谷を見上げてる。

　あ、肩抱かれたままだった。

　でも今更動いたらもっと怪しい気がする。

　熱中症でしんどかったからって思ってくれるといいけど。

「…神谷くん、が、空を運んでくれたのか？」

　りっくん、なんか声が硬い。

「あ…、はい。そうっすけど…」

　神谷はりっくんを睨むように見てる。

「ありがとな。空は俺が送ってくから」

「…つか、なんでここにいるんすか…」

　初めて喋るから、とも違う緊張感が漂ってる気がする。

　里田さんが神谷のシャツの袖を摘んで揺らした。

「元々空を迎えに来る約束だったんだよ。だから」

　そのりっくんの返事を聞いた神谷が、唇を噛んで僕を見た。

　ついビクッとする。

　りっくんが僕の肩を抱いてる手に力を込めた。

　神谷が僕から目を逸らした。

「…じゃ、オレ部活行くわ。またな、高山。気を付けて帰れよ」

「あ、うん。色々ありがとね、神谷。あ、里田さんも」

　神谷は目を逸らしたまま「いや」と言って、そのまま保健室を出て行った。

　里田さんは「お大事にね」って言って手を振って出て行く。

「…空、もっと飲む？」

　りっくんが僕を覗き込むように訊いた。

「あ、ううん。今はもういい」

「ん。じゃ蓋するから」

　そう言って出された手にペットボトルを渡した。りっくんがキュッと蓋を閉めて、元々置いてあった所に戻した。

　そっか、蓋、ずっと持っててくれたのか。

「どう？着替えとか、できそう？」

「あ、うん。たぶん…」

　僕がそう応えたら、りっくんが僕の肩から腕を離した。そして立ち上がる。

　行っちゃうの…？

　見上げた僕を、りっくんが微笑んで見下ろした。そして大きな手で、僕の頭をサラリと撫でた。

　ベッドから離れていくりっくんの背中を見ていたら、りっくんはカーテンを内側からきちんと閉めて僕の方に戻ってきてくれた。

　ベッドの横のカゴの中から、僕の制服を出して並べる。

　シャツとネクタイとスラックス、それに、りっくんのベスト。

　りっくんが僕の体操服に手をかけた。裾からするすると上に脱がされていく。

　僕はされるがままに腕を上げた。

「…目の毒…」

　ぽつりとりっくんが言った。

「え？」

「なんでもない。腕、通すよ？」

　袖に腕を通してくれて、ボタンを一つずつきちんと留めてくれる。大きな手がネクタイを結んでくれるのを、じっと見ていた。

　オフホワイトの大きなベストをすぽっと被せられて、上半身は出来上がり。

　ベッドから足を下ろしてハーフパンツを下ろそうとして、この前の土曜日のことを思い出してしまった。

「空？」