初彼

第52話

「なんか急に暑くなったよねー」

「そうだね。もう夏っぽいもんね。まだゴールデンウィーク明けたばっかりなのに」

「年々夏が長くなるよな」

　昼休み、開け放った窓からはわずかに風が入ってきていた。

　まだ５月、ということで、多少暑くてもエアコンはつけてもらえない。

　ゴールデンウィークが終わって学校が始まって、神谷と里田さんに旅行のお土産を渡したら、なんとなく神谷と前みたいに話せるようになった。

　神谷は「ゴールデンウィーク中ずっと部活だった」って、日に焼けてきた顔で少し笑って言った。

「こんな日に午後に外体育とかサイアク」

　里田さんがいちご牛乳を飲みながら不満気に言った。ダイエットはどうなったんだろう。あ、でも体育で消費するからいいのか。

　里田さんのクラスとうちのクラスは、男女別に合同で体育の授業をしている。

「だよね。女子は何やるの？男子はサッカーだけど」

「テニス。下が土だから凸凹で魔球が打てちゃう」

「あはは」

　日曜日はゆっくりお昼まで寝て、残りの休日を持て余して、月曜も火曜もメッセージだけでどうにか乗り切った。

　りっくんからのメッセージはもちろん嬉しい。

　ほんのひと言でもドキドキする。

　でも、肌の触れ合いを知ってしまったら、どうしてもそれがほしくなる。

　学校にいる間は気が紛れてるけど、家に帰って夜になるとりっくんを思い出してしまって、よく眠れなかった。

ーー明日はまた南門まで迎えに行くよ。

　昨夜、りっくんからそうメッセージが届いた。

　家庭教師って、普通先生が生徒の家に行くものだから、今日はりっくんがうちに来てくれる。昨日のうちに部屋の掃除をして、折り畳みチェアを運び込んでおいた。

　あと、晩ご飯も食べていくことになってる。

　りっくんが家庭教師はボランティアだって言ったから「せめてご飯くらい」って母が言ってそうなった。

　昼休みの間にもぐんぐん気温が上がっていって、しかも心なしかじめっとしてきた気がする。せめて５月の爽やかさは残してほしい。

　でも残念ながら僕のそんなお願いは、天には聞いてもらえなくて、外体育の６時限目、グラウンドはもわっとした熱気に包まれていた。

　暑くてくらくらする。

「高山、大丈夫か？オレとか部活で暑い中走ってっけど、高山帰宅部だし。熱中症とか気を付けろよ」

「あ、うん。神谷ありがと」

　僕を心配気に見下ろす神谷に手を振って、ビブスを取ってチームに入った。

　今日は２クラスで４チーム、出席番号の偶数組と奇数組で分けてゲーム形式の授業を行う。神谷とは別々のチームだ。

　…サッカー、苦手なんだよなぁ…。

　まあ、体育全般苦手、とも言える。ただ走るだけならなんとか、という感じ。

　同じチームに運動部が数人いるから彼らに頑張ってもらって、僕は適当に付いて走ってごまかそう。ここ数日ちょっと寝不足気味だし。

　そんな風に思いながら最初の整列をして、「高山ディフェンスな」って言われて「分かったー」って返事をしてポジションについた。

　やっぱ暑いなー。でも６時限目が終わればりっくんに会えるから…。

　相手チームにはサッカー部員が２人いて、すぐ攻め込まれた。そのうちの１人が蹴ったボールがたまたま僕に当たって跳ね返って「ナイス！」って言われたけど、ほんとに当たっただけだし痛かったし複雑だった。

　ゲームは残念ながらうちのチームの負けだった。

「すげぇ音したけど大丈夫か？赤くなってんじゃん」

　って神谷が僕の足を見て言って、僕の着てたビブスを着て走って行った。

　あーもう。痛いし、暑いし、なんか気持ち悪い。

　みんなが集まってる所まで行って座ったら、ぐらりと地面が揺れた感じがした。身体が傾（かし）いで腕をついたけど、腕の力が入らなくてぐにゃりと倒れてしまった。

「高山？！」

「おい、大丈夫か？！」

　頭がわんわんしてきてみんなの声が遠い。目を開けてんのもしんどい。

「高山、おいっ」

　…この声は、神谷…？

「保健室運ぶからっ、オレの代わり誰か入っといて！」

　身体がふわっと浮き上がった。

「やっぱ熱中症になってんじゃねーか？高山。急に暑いから…っ」

　神谷が運んでくれてる…のか…。

　神谷のチーム、神谷が抜けちゃったら痛手だなー。神谷、サッカー上手いから。

　そんなことと、暑いな、と、気持ち悪いなって思ってると、神谷がスピードを落とした。