初彼

第37話

「高山、土曜の用事って三島先輩と出かけることだったのか？」

　月曜日の朝、教室で里田さんと喋ってたら、不機嫌全開の顔をした神谷が朝練を終えて入ってきた。カバンを持ったまま、まっすぐ僕たちの方に来る。

「え、あ、…うん。参考書買いに…」

「えっ、三島先輩一緒に選んでくれたの？いいなー、高山くん」

「うん。一揃い、アドバイスしてもらいながら買ってきた」

「嘘だろ、そんなん。高山あの時、そんな荷物持ってなかったじゃん」

　じろりと見下ろされてびくっとした。

「え…っと、あの…、持って、くれたから…」

「わっ、三島先輩やさしー！」

　里田さんがびっくりしたように呟いて、神谷はますます眉間に皺を寄せた。

　…やっぱ言っとこう、りっくんのこと。

「あのね、りっくん、僕の家庭教師してくれることになって…。それで参考書一緒に買いに行ってくれたんだ」

　大丈夫。嘘じゃない。

「えー。三島先輩が家庭教師？ドキドキして勉強にならなそう」

　里田さん、正解。

　神谷が何か言おうと口を開きかけたところで予鈴が鳴った。神谷が舌打ちして踵を返して、里田さんは「またね」って言って教室を出て行った。

　昼休みは、神谷が学食に行ったから里田さんと平和に過ごした。

「高山くんは部活どうすることにしたの？」

「んー。部活は入んないかも。特別やりたいことないし」

　今活動日に水曜が入ってなくても、今後ずっとそうとは限らないし。

　それに、この前みたいに突発的にりっくんに会えるってなった時に、みすみすそのチャンスを逃したくない。

「うんうん、そっかー。あたしはどうしよっかなー。やっぱ園芸部入ろっかなー」

　今日は無糖の紅茶を飲みながら里田さんが言った。「ちょっと太ったの」って言ってたけど、全然そんな風には見えないのに。

「それにしてもさ、最近神谷くん機嫌悪いよね。なんかいっつもイライラしてるし。…あれさ、原因は三島先輩だよね」

「え…」

　ドキッとして里田さんを見た。

「よく思い返してみたら、神谷くんの眉間に皺が寄りっぱなしになったのって、高山くんと三島先輩がお友達復活してからなのよね」

　里田さんが意味ありげな視線を僕に向ける。

「う…ん。そうだね。早く機嫌直してくれるといいんだけど…」

「…それは無理かなー…」

　里田さんの掠れた呟き。

「え？」

　さっき里田さん何て言った？声小さくて聞こえなかった。

「可愛いのも罪よね、高山くん」

「え？」

　分かんないよ、里田さん。

　神谷が教室に戻ってきたのは、昼休み終了の予鈴が鳴った後だった。

　怖い顔して話しかけられてもやだけど、これはこれでなんか避けられてるみたいな気持ちになった。

　放課後になって、神谷はさっさと教室を出て行ってしまって、里田さんも「ちょっと園芸部見に行くー」って言うから一人で帰ることにした。

　５月に入って、放課後でもまだまだ気温も太陽の位置も高くて、シャツにベストでちょうどいい感じ。眩しいなぁって思いながら俯いて歩く。

「あー、高山くんじゃん。今日は一人？」

　この声は、えっと…。

　顔を上げたら、前から佐藤先輩が歩いてきてた。それと…。

「おお、久しぶりー、空。おっきくなったなぁ」

「あ、えっと…、直樹くん…？」

　りっくんの友達。小学校からの。

「そうそう、覚えてた？おれもここの卒業生なんだー。で、陸上部の元部長」

　直樹くんはそう言って、えっへん、って感じで胸を張った。