初彼

第13話

　カチャッっとドアが開いて、僕はびくりと顔を上げた。

「おいで、空」

　そう言って、りっくんが僕の腕を引いて部屋の中に誘（いざな）う。

　逆光で見たりっくんは、髪がキラキラして、彫刻みたいにすごく格好よかった。

　ぱたんとドアが閉まって、二人っきりになる。

　ベッドと机と本棚。机の隅には本が積み上がっていた。

　ここが、りっくんの部屋…。

　思わず息を飲んだ。

　座って、と促されてベッドに腰掛けた。りっくんがすぐ横に座る。そして僕の方に視線を向けた。

「…やっぱかわいーし」

「え…？」

　なんて言ったの？

　りっくんがじっと僕を見てる。

　僕は目を合わせられなくて、顔を伏せてチラチラとりっくんを見た。それなりに知ってるつもりだったけど、こんな表情は知らない。

　なんか視線が熱くて落ち着かない。

「…空は、最近俺を避けてるよね」

「……っ」

　りっくんの視線を痛いほど頬に感じながら唇を噛んだ。

「どして？」

　りっくんが優しい声で訊いてくる。その顔を必死の思いで見返して、戦慄（わなな）く唇を開いた。

「…っくんが、先に…っ」

　僕のこと、避けたでしょ…？

　手を振ってくれなくなった。声をかけてくれなくなった。視線を合わせてもくれなくなった。…この前は話しかけてくれたけど。

　むしろ今、こうして二人で話をしていることが信じられない。

　僕は膝の上で握った拳に視線を落とした。

　りっくんが、一つため息をついた。

「…うん。まあそうだな。俺が先に、空を避けた」

　その言葉で、心臓が抉られるようにぎゅんと痛んだ。

　一度止まっていた涙がまた流れてしまって、顎から膝へぽたりと落ちた。

「あ、うわ、ごめんごめんごめん。でもあの頃はそうするしかなくて…」

　りっくんはベッドのヘッドボードに置いてあったティッシュを箱ごと取って、僕の涙を拭いてくれた。

「完全に言い訳なんだけど、やっぱ…、最初は「違う」って思いたいってのもあったし…」

「…え…？」

　違う…？

「それに、やっぱそうかと思った後は、空に迷惑かけちゃいけないっていうか…。自分で解決っていうか、どうにか収めなきゃって思って…」

　りっくんの言ってる内容がさっぱり解らない。

　僕に迷惑かけるってなに？

　解決？収める？

「はは。なんも解んねーって顔してんな、空。てかほんとお前、その顔は反則」

「…りっ…くん？」

　りっくんの大きな手が、僕の頬に触れた。

「んな可愛い顔して俺の前に出てくんな、…って思ってたよ、ずっと…」

「…え…？」

「まあ、最初っから空は可愛かったけどな。俺が手振ったり声かけたりしたら、お前すっげぇ嬉しそうに笑うから、俺もめちゃくちゃ嬉しくてさ。なんて可愛いんだって思ってた」

　少し目元を染めてりっくんが言う。

「お前、俺の卒業式でボロ泣きしてたじゃん。あれも可愛かった。可愛かったから、思わず抱きしめた。あの時の空の泣き顔がずっと忘れられなくてさ」

　りっくんがじっと見つめてくるから視線を外せない。顔が熱くて涙が滲んでしまってりっくんの顔が潤んで見える。

「空を見かけると嬉しかった。下校は基本部活があって無理だったけど、朝は早めに出るようにしてた。で、部活がなかったらなるべく早く学校を出た。…あの日も、そんな感じで帰ってた」

　あの日…？