初彼

第12話

　登下校の途中、駅近辺で時々りっくんを見かけた。

　たいてい一人、たまに男友達と歩いてた。最近は女の子とは歩いていない。

　…まあ、すぐに次のカノジョが出来るんだろうけど。

　僕は前みたいにりっくんを見れなくなって、でも見たい気持ちは前より強くなってる。

　近付きたい。顔が見たい。話しがしたい。

　…でも怖い。

　今りっくんに近寄って避けられたりしたら、以前より大きなショックを受ける気がする。

　そんなことになったら、立ち直れなくなる。

　だからやっぱり、りっくん家のコンビニには入れない。

　学校の行き帰りとかに中を覗いて、それだけ。

　りっくんはいたりいなかったりで、うっかり目が合ったりしたら僕はまた慌てて逃げ出した。

　何がしたいんだろう、僕は。

　自分の気持ちなのにさっぱり分からない。分からないまま、身体が動くまま、りっくんを見に行って、りっくんから逃げてる。

　神谷は体験入部に行って、里田さんとは駅で別れて、僕は一人でいつものようにりっくん家のコンビニに差しかかった。

　今日はりっくんいるかな？

　お店の角の辺りから、こそっと中を覗いた。

「お前、いつんなったらうち入んの？」

「！」

　背後からの声に、息が止まって身体がびくりと跳ねた。

　恐る恐る振り返る。

「…り…っ」

　りっくん…。

「ははっ、目ぇまん丸だ。変わんねーなあ、空」

　わらった…。

　りっくんの笑顔、いつぶりだろう。

「高校入学おめでとう、空」

　僕を見下ろすりっくんが、大きな手で僕の頭を撫でてくれる。

「あ…、え…っと、ありがとう…。あ、あの、りっくん、も、大学入学、おめでとう…」

　おめでとうって言いたかった。話しかけてほしかった。

　小学生の時みたいに、りっくんのそばに行きたかった。

　嬉しい。りっくんの声。りっくんの笑顔。

　うれしい。うれしい。

　…でも。

　なんで、今まで僕を避けてたの？

　一気に色んなモノが頭の中をぐるぐる巡った。

「わ、わ、わ。待て待て、どした？泣くな、泣かないでくれよ、空っ」

　りっくんの慌ててる声がする。でも視界は水浸しで表情は分からない。りっくんがパーカーの袖口で僕の目元を拭いてくれてる。

「ほらほら、ちょっとこっち来い」

　りっくんが僕の手を引いて、建物の陰に連れて行こうとする。

　手、繋いだの、すごい久しぶりだ。

　僕はりっくんの大きな手をぎゅっと握り返した。

　りっくんは手をびくりと震わせて、そして足を止めた。

「…空、お前この後なんか予定ある？」

「…え…？」

「すぐ帰んないといけない、とかあるの？」

　握った手をくいっと引かれて、りっくんを見上げた。

　くっきりした二重の強い目が僕を見下ろす。

　明るい茶色に染めた長めの前髪が、サラリと風に靡いた。

「…な…い…、けど…」

　どきん、と胸が鳴った。じわじわと体温が上がってくる。

　りっくんと繋いでる手が汗ばんできてる。

「じゃ、ちょっと寄ってって。話がある」

　はなし…？

　りっくんは僕の手を握ったまま階段を昇り始めた。この前りっくんが声をかけてくれた階段。店の横にあるりっくん家に続くこの階段を昇るのは初めてだ。

　２階にある玄関の鍵を開けて「入って」とりっくんが言った。おずおずと中に入って靴を脱ぐと「こっち」とまた手を引かれて廊下を歩いた。

　展開が早くて頭が追いついてない。心臓はドキドキうるさく鳴っていて、顔が熱くて涙が滲み続けていた。鼻をずずっと啜って唇を噛む。

「ちょっとここで待ってて、な？」

　また僕の目元を拭ってくれて、りっくんはドアを開けて部屋に入った。

　手を離されて急に心細くなった。

　さっきまでりっくんと繋いでいた手を、反対の手で包むように握った。