初彼

第10話

「はーい、卒業生。そろそろ門閉めまーす。気を付けて帰ってくださーい」

　学年主任の先生が、パンパンと手を叩きながら歩いて来て門に手をかけた。

「じゃ、帰るかー」

　みんな「またね」とか「元気でー」とか言いながら、三々五々別れていく。

　そんな中学生活最後の、別れの儀式のような流れの中、僕の頭の中は僕をじっと見たりっくんの強い瞳で占められていた。

　いつもはすぐに目を逸らしてたのに…。

　それに今日は一人だった。

　話しかけてくる神谷と里田さんの声を上の空で聞きながら、僕はずっとそんなことを考えていた。

　家に帰り着いたら先に帰っていた母が、

「律くんはね、おうちから大学に通うんですって」

　と教えてくれた。卒業式で会った誰かから聞いたんだろうと思う。

　大学生になったら家を出ることもあるんだって、僕はその時初めて思い至った。

　じゃあ、登下校の時に駅とかでりっくんに会えたりするのかな。

　自室に戻って机の引き出しを開けた。

　りっくんに貰った紺色のチェックのハンカチ。

　これを見ると「りっくんと仲良かった時」が確かにあったんだって思える。

　今はもう、普通に話せる気もしないけど。

　…あの時なんで僕はりっくんから逃げたんだろう。

　りっくんは逃げ出した僕をどう思ったんだろう。

　…なんとも思わなかったかな、僕のことなんて。

　りっくんから逃げ出したあの日から、僕の中で何かが変わってきてる。

　何かは分からない。

　りっくんと顔を合わせるのも恥ずかしくて、でも会いたくてモヤモヤしてる。

　見かけたらすぐに目を逸らしてるくせに、声をかけてくれないかなって思ってる。

　矛盾だらけだ。矛盾しかない。

　すれ違うだけでもどんな顔をしたらいいか分からないのに、でもやっぱり僕はりっくんのそばに行きたいって思っていた。

　バタバタと高校の入学準備をしている間に、りっくん家のコンビニがオープンした。お祝いのお花がいくつも並んでて、お客さんもいっぱい来てた。

　一高の制服の女の子が何人も着てるのは、りっくんに会いに来てるのかな。

　中を覗いたら、私服の女の子たちがレジにいるりっくんに何か話しかけてた。

　あの人たちは一高の卒業生とかなのかな。

　いいな。僕もりっくんと話したいな。大学合格おめでとう、だけでもいいから伝えたい。

　…でも、自分から近付くのは、怖いし恥ずかしい。

　だからお店には入れない。

　ガラス越し、りっくんと目が合ってしまった。慌てて視線を外してその場を離れた。

　速足で家への道を歩く。

「今日三島先輩いるかなあ？」って言ってる女の子たちとすれ違った。

　あの子たちもりっくん家のコンビニに行くのかな。行って、お店に入って、りっくんと話したりするのかな。

　ギリギリと唇を噛み締めながら家に帰った。

　僕はなんでこんなにイライラしてるんだろう。

　りっくんに近付きたいのに近付けないから？

　僕のできないことを、女の子たちがいとも簡単にやっているから？

　わかんない。わかんないけどイライラしてぐるぐるしてる。

　感情の波が激しくてしんどい。こんなこと今までなかった。

　自分の気持ちなのに正体が分からない。

　ただ苦しくて苦しくて、気を抜いたら勝手に涙が滲んできてしまった。