僕にだけ聴こえる音楽

第27話

　僕は憂鬱を抱え込んで、学校に向かった。今日も栄治に会うんだ、と思いながら。家と学校と、限られた世界に閉じ込められて生きている。逃れる方法は一つしかない……『とにかく、受験勉強しないと』と、自分に言い聞かせた。教室に入ると、案の定、栄治が話しかけてきた。誘われるまま、教室から出た。

　階段の踊り場で向き合った時、裕太が変わったことに、俺は気づいた。目つきも鋭くなっている。惨い真実を知って、強気になるなんて妙だけど、恐怖の裏返しかもしれない。俺は意地悪く聞いた。

「最近、親がどんな風に見えてる？」

　裕太は「いつも通り」と答えた。

「嫌な気分じゃない？　ずっと、騙されてきたのに」

「全然」

　淡々と即答する裕太の気持ちを確かめたくて、俺は瞳を探った。心を閉ざしているのか、微動だにしない。

　洗脳されてんのかな？　十五年も溺愛されて。洗脳を解けば、裕太の心を殺せるかもしれない。両親の愛情は純粋なものではなく、傲慢な贖罪だと分からせてやるんだ。俺が考え込んでいると、裕太は口を開いた。

「もう親のことで、話し合うのはやめよう」

「……また孤児になるから？」

　これが皮切りになって、会話が食い合う獣みたいになった。

「そうじゃなくて、家族が壊れるのが嫌なんだよ。自分がどうとか関係無い」

「嘘つくのに？」

「それでも……憎むことなんてできない」

「馬鹿だなあ」

　僕は苛立ちながら、もう一つ準備した言葉を、出来る限り、淡々と告げることに決めた。そうしないと、容赦なく噛みつかれて、心から出血させられる。

「僕は不倫を許すよ。養子だったことを隠されたままでもいい。だって、僕を大事に育ててくれたから」

　不安な動悸を鎮めながら、断言した。栄治は鼻で笑う。その姿を見ながら、『馬鹿にするなら、しろ！』と心中で叫んだ。声音を冷たくして、栄治に告げた。

「僕の両親を離婚させて、お母さんを奪いたいんでしょ？　でも、無理だよ」

　栄治は首を振る。

「そんなもんいらない」

　母を『そんなもん』と吐き捨てられて、頭に血がのぼった。

「お前がしつこく、僕の家族を壊そうとしても、相手にしないから」

　僕はバリケードを築いた。栄治は「お姉さんのことは気にならないの？」と聞く。

「……気になったら、自分で聞くよ」

「家族の中で、一人だけ仲間外れなの寂しくない？」

　僕が姉とも血が繋がらないことを示す言葉だ。一体、栄治はどこまで知っているのだろう？　自分が知らない自分のことを、謎の転校生が知っているのは不気味だ。

「はっきり言って、お前の母ちゃんビッチだよ」

　幼児が、お前の母ちゃんデベソ、とからかうように、栄治は言い放った。その瞬間、ぷつんと何かが途切れた。ずっと、張りつめていた糸が――心を脅かす緊張のやりとりが――途絶えた。

　僕は勝ったのか？　栄治が負けたのか？　幼稚に振る舞う栄治は怪しい笑みを浮かべている。まだ僕を不安に突き落とす事実を隠しもっているようだ。それとも、負け犬の遠吠えをしているのか？　

　栄治の口を塞ぐために「どうでもいいよ」と言い放った。栄治は黙っている。僕は念をおすように告げた。

「受験勉強に集中したいし、僕はもう栄治を相手にしない。他の人と仲良くしてよ。僕は一人ぼっちでもいいから」

　同じクラスで、僕が関わっているのは栄治しかいない。でも、もう栄治とは仲良くしていられない。同情はすれど、執着するべきじゃないんだ。僕は止めを刺すように言い残した。

「栄治も僕なんか気にせず、受験勉強に集中しなよ」

「………………」

　教室に戻る僕の首を、栄治が絞めてきた。

「！」

　一瞬で冷たい手は離されたが、ゾクッとして、振り返った。

『狂ってる』

　栄治は満足したように、笑っている。

「こちょこちょみたいなもん」

　殺意を幼く装う栄治から逃れて、僕は走り去った。

　俺は裕太の後から、同じ教室の中に入った。その時、耳に届いた明るい声の方を見た。男友達と談笑している佐山……あの馬鹿そうな女、裕太の心を殺すのに役立つかもしれない。