迷宮本屋での出会い

伝説の古代巨大本屋

その本屋はまるで迷路のようだった。

某国にある巨大本屋。

異国、古代の本も多数存在するその謎の本屋は、研究者、学者、マニアも集まる伝説的場所であった。

「広いのは知ってたけど、ここまでとはなあ……」

人一倍、歴史、古代の本が好きなとある青年は、バイトで稼いだお金でその本屋を訪れた。

「本屋っていうより図書館だな……」

感想を口に出しつつ、青年は本を眺めながら奥へ奥へと進んでいく。

「こ。これは〇×国の歴史書！？　で、これは古代〇〇語で書かれた文献の複写本！？

で、こっちは――」

青年は次々と本を無我夢中で手に取りながら、さらに奥へ入っていっていることに気づかない。

「う～ん。もっと欲しいけど、予算的にこれが限度かな……。っと？」

青年は辺りを見渡すが他の客は誰一人見えない。

「ここ、どの辺？」

奥の奥に来た青年は、もはや出入口がどこかもわからない位置にいた。

「ここ、案内板とかないの困るな……」

青年は頑張って出入口に向かおうとするが、迷路のように同じ場所を回っていた。

そこへ……。

「どうかされましたか」

澄んだ声が青年の耳に響き渡る。

その声に振り向くと、いつの間にか少女が佇んでいた。

「えっと……」

「わたしですか？　この区画の担当の者です」

少女とは思えない大人びた声。きちんとした態度。

それに驚きつつも、青年は出入口への案内を頼む。

「迷い人でしたか。ここまで迷うとはただ者ではありませんね」

「それは褒めてるの？」

「どうでしょう。……あ、その本」

大人びた態度の少女が、初めて年相応の表情を見せる。

「古代〇〇史、お好きなんですか？」

「え？　ああ、そうだけど。君、よく知ってるね？」

「私の区画の本ですから。よく読んでいます」

それから出入口に着くまでとても話が弾んだ。

青年は、少女の知識に驚きつつも喜びを感じていた。

少女も普段人が来ない、自分の区画への迷い人の情熱に喜んでいた。

「あ……」

「あ、着いちゃったね」

しかし別れは当然やってくる。

「「……」」

二人は困ったように見つめあった。

「また、来るよ」

「！」

「もう数日この国にはいるんだ。また遊びに来るよ」

「あ、ありがとうございます！」

少女の笑顔に青年はドキッとする。

それから数日。

青年は本屋に通い続けた。

迷路のような本屋だが、少女といると迷わずにうろつくことができた。

いつしか当たり前のように、二人は本屋で恋に落ちた。

そして別れの日。

「今日でお別れだね」

「いえ」

「え？」

「わたしも連れて行ってください」

「ええっ！？」

少女の発言に青年は本屋内で大声が出てしまった。

「いやでも、本屋は？」

「わたし、嘘をついていました。担当なんて嘘です。

わたしはただのここの常連です」

「え……」

青年は今頃気づく。

確かに働いてるにしては、少女は自分と行動をし過ぎていたことに。

「わたしずっとひとりだったんです。

でも貴方はわたしを見つけてくれた。見てくれたんです」

少女の表情、声は、最初に会った大人びたものと違う、幼い声だった。

その声に青年は覚悟を決めた。

「わかった。いいよ」

「ありがとうございます！」

少女が青年に抱き着く。

青年は荷物と少女の重みでバランスを崩すが、踏ん張った。

数年後――

「また、ここに来れるなんてなあ」

「貴方が頑張ってきたからですよ」

その巨大な本屋を一組の夫婦が見上げていた。