はらぺこべあー

第1話

　そのぬいぐるみを初めてみた瞬間、私はこれが欲しいと両親に熱心に頼み込んだ。

　おもちゃ屋さんの窓辺にいた「はらぺこべあー」のぬいぐるみは、悪夢が好きな食いしん坊とのことで、父は「そりゃバクだろう、クマじゃなくて」なんて言っていた。母は「もっと可愛いものがあるんじゃない？」なんて言っていた。

　それでも、翌月の誕生日になると、可愛くラッピングされた状態でくまは我が家にやって来た。

＊

　ある晩、夢の中にくまが現れた。くまはダイニング・テーブルに座っている。私は何故かテーブルの上に座っていて、甘い砂糖菓子になっていた。

　くまはぐぅうとお腹を鳴らして

「はらぺこ」

と一言。私はなんとなく指先を食べさせた。不思議と痛みはなくて、むしろ何も感じないくらいだった。怖い気持ちも一緒に食べられたような気分。

「はらぺこ」

　くまは美味しそうに食べたけど、足りなかったみたい。

＊

　その次の晩にもくまは現れた。

　私は今度は怪我をした腕を食べてもらうことにした。体育の時間にぶつけてしまって痛いから。

「はらぺこ」

　くまは美味しそうに食べたけど、足りなかったみたい。

＊

　くまは毎日夢にいる。このところ夢は必ずくまの夢だ。

　食べて貰った左腕は何も感じなくなったので、今度はものもらいの右目を食べさせた。

　夢の中の話だ、痛みはなくて、ころころと飴玉のように転がして、くまはそれを堪能していた。

「はらぺこ」

　くまは美味しそうに食べたけど、足りなかったみたい。

＊

　右目は不調ごとなくなった。

　毎日、私は具合の悪いところをくまに食べさせる。

　肩。腕。胸。胴。指。脚。

　食べられるたびに痛みも何も感じなくなって行くけれど、不思議と怖さは感じられなかった。

「はらぺこ」

くまは生首だけになった私を見上げた。

「はらぺこ」

くまは大きく口を開けて、私の頭を飲み込んでしまった。

「はらぺこ」

　くまは美味しそうに食べたけど、足りなかったみたい。