名も亡き神殺しの英雄譚！

第7話、幼い勇気と悪魔の契約

　それは、幼い頃の記憶（きおく）。まだ僕が小学校に上（あ）がるより前の話……

　俺には当時、とても仲の良い親戚（しんせき）の子が居た。凍雲子安（いてぐもしあん）、俺と同い年の幼馴染の女の子だ。遠縁（とおえん）ではあるものの、俺と子安はとても仲が良かった。

「ねえ、シドー。大人（おとな）になったら私と結婚（けっこん）してよ……」

「うん、良いよ。大人になったら子安（しあん）と結婚するよ」

　そんな事を、冗談混（じょうだんま）じりに話す程に仲（なか）が良かった。けど、今思えばあの時は割と本気だったのかもしれない。幼い子供ながら、大人になったら本当に子安と結婚（けっこん）するものだと思っていたから。

　そして、それは子安も同じだったのだろう。互いに幼稚（ようち）だった。けど、互いに本気だったんだと思う。

　だから、これは幼くても本気の恋（こい）だった。

　そんな俺達の気持ちを理解（りかい）していたのだろう。両親は俺達をよく一緒に旅行へ連れていった。時に山へ、時に海へ、そして時として海外（かいがい）へと旅行に行く事もあった。

　楽（たの）しかった。とても楽しかった。こんな日々が何時までも続（つづ）けばいいとさえ思っていた。けど、そうはならなかった。

　事故（じこ）だった。酔っ払いの逆走（ぎゃくそう）による正面衝突。それにより俺達の乗っていた車は大破した。もちろん、相手の車も大破。相手側は即死（そくし）だったそうだ。

　俺が覚えているのは、事故の直前に子安を庇（かば）って覆いかぶさった事。どうしてそんな事をしたのかは今でも覚（おぼ）えていない。ただ、直感的にそうしただけだ。そして、その為に俺は一度死んだ。

　そう、死にかけたではなく死んだんだ。本当の意味で、俺は一度死んだ。

　ただ、あの時イレギュラーが起（お）きなければ……

　……暗闇（くやらみ）に居た。俺は、暗闇の中に立っていた。自分がどうしてこんな場所に立っているのか理解出来ない。覚えているのは、先程事故で車が大破した辺りまで。

「俺は、死んだのか？」

「ああ、死んだな。だが、まだ生（い）き返る事は出来（でき）るぞ？」

「……誰？」

　振り返ると其処（そこ）には少年にも老人にも、男にも女にも、人間にも化物にも見える異形の存在が立っていた。異形は次第に姿を安定（あんてい）させてゆき、やがて俺の姿へと変えてゆく。どうやら俺の姿を真似（まね）たらしい。

　だが、それは問題（もんだい）ではなかった。そいつは笑っていた。思わず魂の底から恐怖（きょうふ）を覚えるほどの笑みを浮（う）かべて立っていた。

　まるで、死神（しにがみ）に魂を刈り取る大鎌（おおがま）を突き付けられたような。それでいて笑顔を向けられたような。そんな根源的恐怖心。

「俺の名はベリアル。しがない悪魔（あくま）だよ」

「悪魔……」

「お前には今二つの選択肢（せんたくし）がある。このまま死ぬか、それとも俺の手を取って生きるかどっちかだ」

「俺は、生き返る事が出来るのか？」

「ああ、ただしタダで生き返らせる訳じゃない。もちろん対価（たいか）を貰う」

「対価？」

　当時（とうじ）の俺には、その言葉の意味は理解出来なかった。けど、聞いた事がある。悪魔は人間と取引の際に破滅へと誘惑（ゆうわく）してくると。

　確か、契約の対価に魂を奪（うば）うのだっけ？

「俺の魂を持っていくつもり？」

「いや、お前の魂は要らない。ただ、そうだな。一つ賭（か）けをしよう」

「賭け？」

「ああ、賭けだ。今回お前を生き返らせる対価にお前の記憶（きおく）を貰っていく。世間的にはお前は事故の後遺症（こういしょう）で記憶喪失になったという事になるだろう」

「……うん」

「もちろん、お前が庇ったあの少女の記憶も全（すべ）て失うだろう。だが、もしお前が後に記憶を取り戻すような事があればお前の勝利を認（みと）めよう」

　俺はきっと、この時警戒していたのだろう。だから、この時こんな事を言ったんだと思う。

「勝利を認めて、どうするつもり？」

「ふふっ、警戒心が高いのはよろしい。そうだ、今お前は悪魔と契約（けいやく）している。その程度の警戒心は持（も）ってしかるべきだ」

「……何が楽しいんだよ。からかうだけだったら帰（かえ）ってよ」

「そう焦（あせ）るなよ。もし、お前が勝利したら、そうだな……お前に力をくれてやる」

「力を？」

　俺の言葉に、ベリアルと名乗（なの）った悪魔は頷いた。

　楽しそうに笑いながら、実際楽しげに笑いながら。俺に地獄（じごく）の契約を持ちかける。

　地獄の契約書に判（はん）を迫る。

「そうだ、お前に力をくれてやる。実はここだけの話（はなし）だが、後数年くらい先にお前達がもっと大きくなったら神がお前を召喚（しょうかん）するだろう」

「神様が？どうして俺を？」

「お前達が信仰するような崇高（すうこう）な存在じゃないぞ？アレはもっと悍（おぞ）ましい存在だ」

「……そんな存在が、どうして？」

「自分の手駒（てごま）にする為さ。その為に、お前を試（ため）そうと思っている」

「……………………」

「もし、この手を取るならお前に力を与（あた）えよう。大切な仲間（なかま）を、愛する者を守る為に必要な力をお前に授（さず）けよう」

　そう言って、手を差し伸べた彼は到底崇高とは呼べない存在だったけど。

　どうしてだろうか？この時俺はそいつの言葉を信じられると思えていた。いや、それだけではない。きっと、俺はこの時子安の事を想（おも）っていた筈だ。

　悪魔は大切な仲間を、愛（あい）する者を守る為に必要な力と言った。つまり、それは子安を守る為に必要（ひつよう）になる筈だ。

　そう、感じたから……

「……分かった、お前との賭けに応じよう。けど、忘れるなよ？必ず俺が勝（か）つ」

　勝って、必ず全てを取り戻す。そう、悪魔に宣言（せんげん）した。

　その宣言に、悪魔は獰猛（どうもう）な笑みを浮かべた。

「そうだ、それで良い」

　そうして、俺はこの日全てを失って生（い）き返った。

　その後、身寄りを失った俺は生前仲が良かった教会のシスターに拾（ひろ）われる事になり其処でゼンとオトメの二人に出会（であ）った。

　それが、俺の始（はじ）まりだった……