名も亡き神殺しの英雄譚！

第2話、神の支配からの脱却と反逆

　其処は、古い神殿（しんでん）の跡地だった。少女は其処を拠点（きょてん）としていた。

　そして現在、神殿の壁を背に少女は血塗（ちまみ）れで倒れ、無表情のオトメが少女に剣を向けている。オトメの背後には殉教者たる神官（しんかん）たちの姿があった。皆、少女に罵声（ばせい）を浴びせている。

　背教者を殺せ！我らに神の加護を！そう言って、次々と少女に石の礫（つぶて）を投げ掛けて罵声を浴びせている。誰もが勝利に湧（わ）いている。

　そんな中、少女は一粒の涙を流す。

「我らが神の一撃（いちげき）、受けて消え去（さ）れ背教者」

「ごめんなさい、貴女を救（すく）う事が出来なくて。貴女を解放出来なくてごめんなさい」

「……消えろ」

　そして、少女はそっと目を閉（と）じる。涙を一粒流し、その一撃を待つ……

　だが、何時まで待ってもその一撃は来ない。疑問に思い、静かに目を開く少女。その目前（もくぜん）にあったのは……

　・・・　・・・　・・・

「……何のつもりだ？申し開（ひら）きはあるか、シドー」

「別に、気に食わないから邪魔（じゃま）をしただけだ」

　現在、俺は血塗れの少女を背後に振り下ろされた剣を自身の剣で受けている。不可解そうに顔を歪（ゆが）めるオトメ。その背後では殉教者たちがざわついている。どうやら彼等の目には神の使徒が自ら神に反逆（はんぎゃく）したように見えている事だろう。

　反吐（へど）が出る。何もかもが気に食わない。

「……やはり、その少女に何かされていたな？神に反逆するか」

「半分違う。俺が神に反逆するのは俺自身の意思（いし）だ。俺は俺の自由意志で立つ」

「そうか、なら神の反逆者として無様（ぶざま）に死ね」

「お前がなっ‼」

　それから、俺は少女を背に庇（かば）いオトメと剣を交わし合った。俺が少女を背に庇っている分、オトメの方が圧倒的に有利（ゆうり）。

　だが、それでも俺は退（ひ）くわけにはいかない。俺が退けば、間違いなく少女は死ぬ事になるだろう。なら、尻込（しりご）みしている暇など一切ない。切り札は此処で切らせてもらうだけだ。

「手を貸（か）せ、サタン！」

『……良いんだな？これでお前は二度と引き返（かえ）せない』

「何を今更（いまさら）、もうとっくに引き返せねえよ」

『くはっ』

　そうして、周囲を染（そ）め上げる火の海と共に奴は現れた。燃え上がる炎のような赤い髪と瞳、夜のような黒衣を纏った憤怒（ふんぬ）の悪魔。サタンが現れた。

　悪魔の出現に、神官たちは恐れおののく。対するオトメは相変わらず無表情で、だが忌々（いまいま）しげにサタンを睨（にら）み付ける。

「おのれ、サタンめ。忌々しい神の敵（てき）め……」

『くはっ、神の人形（かいらい）に言われたかねえな』

「私は神の力、神の使徒である。愚弄（ぐろう）は許さん」

『神に自由意志を奪われ今も玩弄（がんろう）され続けているお前が言うなよ』

「貴様……」

　瞬間、サタンは俺の剣と同化し周囲にある火の海が剣へと収束（しゅうそく）してゆく。

　熱（あつ）い。まるで、太陽（たいよう）がすぐ傍にあるような熱さだ。だが、それでも俺はこの熱さに耐え真っ直ぐオトメを睨み付ける。

「行くぞ、オトメ……」

「おのれ……っ」

　太陽のような熱量を持つ炎を、刃（やいば）へと収束させる。そして、俺はそれをそのまま振り抜いた。その炎は、巨大な斬撃（ざんげき）となりオトメを、そして背後の神官たちを薙ぎ払って飛翔（ひしょう）してゆく。

　最後、その斬撃を直接食らい命散らしてゆく刹那。オトメはその表情を笑（え）みへと変えて……

　・・・　・・・　・・・

　炎が静まった神殿跡地。其処には血塗れでその光景（こうけい）を見ていた少女と、そしてオトメを抱（だ）きかかえる俺が居た。

　オトメは最後の最後で神の支配（しはい）から解き放たれたのか、笑顔で息絶えている。

　そんな彼女を、俺は強く強く抱きかかえ……

「……好（す）きだった。オトメ、お前の事が大好（だいす）きだった。ごめん、お前を救えなくて」

　何も言わない。もう、其処にオトメは居ない。既に其処にあるのはオトメの形をした抜け殻（がら）だけだ。魂なき抜け殻だけ。

　それが、その事実が俺の胸を締め付ける。オトメの遺体（いたい）を強く抱き締め、滂沱（ぼうだ）の涙を流す。

「う、ぐっ……あああああああああああああああああああああ‼ああっああああああああああああああああああああああああっ‼‼‼」

　慟哭が、神殿跡地に虚（むな）しく響き渡る。魂からの絶叫（ぜっきょう）が、虚空に虚しく響き渡る。

　悲しい。胸の奥を抉（えぐ）るような痛みが走る。

　そんな俺の背後から、そっと誰かが抱き締める。誰かを確認するほど余裕はない。

　俺は、その場で涙が枯（か）れるまで泣き続けた。泣き続けた。

　・・・　・・・　・・・

　また別の場所で、背教者を殲滅（せんめつ）した直後の葛城（かつらぎ）ゼンは神の力を通して全ての事態を察した。いや、或いはそんなものがなくとも彼等の事を察せたのかもしれないが。

　そして、それ故に変化（へんか）が一つあった。小さな変化、それ故（ゆえ）に大きな変化が。

「ぐっ⁉そ、うか……オトメが…………」

　ゼンの頬を、一筋の涙が伝（つた）う。

　その変化は、全能なる神ですら予測不可能な事態へと発展（はってん）してゆく。

　全ては、此処（ここ）から始まった……