紅想歌（くれないそうか）

第20話 後日談

　もちろん和也だって、先の事は真剣に考えている。ただ、今はそれどころではない。そもそもこのやり取りは、注文や調理や片付けの合間にしている。満席になるような店ではないが、それなりに忙しいのである。

「オムライスお待ちどおさま。」

「すみません、コーヒーお願いします。」

「はい、お待ちください。」

「あのう、お替わりってできますか？」

「はい、できますよ。」

「なあ、和也。」

「後にしてください。あ、お会計ですね。」

「でもな？」

「ありがとうございました。まだしませんよ。」

「いや、そうじゃあなくて。」

「結婚どころじゃあないんですよ。」

　今はオヤジ連中にかまっている暇はない。少し尖った口調になったのは、そのせいだ。だからというわけではないだろうが、テーブルから下げてきた食器を手に、注文伝票に目を走らせながらカウンターの中に入ろうとすると、オヤジ連中が微妙な顔をしている上に、凪さんは軽く口を開けて気まずそうな視線を泳がせている。

「･･･なんすか？」

　その視線は和也を通り越しているようで、にわかに嫌な予感を感じながらゆっくり振り返ると、そこにはいつの間にかやって来ていた透子がいた。

　和也は思わず絶句した。

　このタイミングはまずい。とっさにそう思った。

　なぜ入口の鐘が鳴ったのに気づかなかったのだろう。人の出入りがあったから、それに紛れたのだろうか。

　透子は、凍り付いたような表情をしていた。でもすぐに笑った。無理やりの、明らかにわかるような作り笑いで。

「支度、してくるね。」

「あ、透子･･･」

　従業員用の小部屋に足早に向かう彼女に声をかけたけれど、彼女は振り返らなかった。

「間の悪い･･･」

「俺、そろそろレコードを交換する頃合いだって言おうとしただけだぞ。」

「･･･え？」

　ぼそりとしたオーナーの呟きに我に返ると、確かにレコードが終わりかけていた。オーナーのこだわりの一つが音楽だ。店のBGMは、有線でもCDでもない。だから、終わるたびに新しい盤に変えなければいけない。

　その日、透子は一見いつも通りにふるまっていた。けれど、和也にはどことなくぎこちなくて、いつもより早い時間に帰ってしまった。

「で、そのあと避けられてると。」

「そんな気がする。」

　久々に店に来た一樹は、閉店後も居座って事の顛末を聞き出し、呆れたように和也を見た。

　昼時の忙しい最中だったし、少し投げやりな言い方だった自覚はある。それに、言いたいことを色々省略してしまったから、あれだけを聞いたら、傷ついてもおかしくはない。

「メールとかじゃなくて、直接話せよ。」

「それが出来るならやってる。」

　一応その日のうちにメールで釈明はした。片づけをすっかり終えた後だから遅くはなってしまったが。でも返信はなくて、翌日からも仕事の合間に電話してみたりメールを送ったりしたが、電話には出ないし、メールには何回かに一回、簡単な返信があるだけだ。そして、この間の休日は、店に来なかった。

「お前さ、上条さんが絡むと不器用になるよな。」

「なんだよ、それ。」

「妙に遠慮してみたり、タイミングがおかしかったり。大抵の事はそつなくこなすくせに。」

「別にそんなことは･･･。」

　確かに彼女を前にすると、いつもの調子ではいられない感覚はある。自分でも呆れるほど言葉が足りなかったり、空回りしていたりして、彼女から戸惑いを感じることもある。

「別にそれが悪いってわけじゃないんだけどな。それだけ特別ってことだろ。ただな、伝わってなけりゃ意味ないんだよ。」

「どういう意味だよ。」

　そう、彼女は特別だ。だからこそ、適当なことはできない。いろいろと気をまわすし、時に一歩引くこともある。彼女もそれが分かっているから、大抵はゆったりと笑っているのだと思っている。

「お前、この先どうするつもりだ？何の為にこの店やることにしたんだよ。」

「そりゃあ、決まってるだろ。」

「俺は聞いてたから知ってるけどな、彼女はどうだ？そういう話、したことあるか？」

「それは･･･」

　それは時期尚早だ。ある程度条件が整ったら、そうしたら切り出すつもりでいた。彼女もきっとそのつもりでいると思っていた。

「言わなきゃ分からないこともあるぞ。大体、最初の目標は達成してるだろ。なのに話すらしないのは、避けてるからか？」

「そんなわけないだろ。目標を上げただけだ。」

「それ、相手に伝わってるか？上條さん、不安だったんじゃないか？」

「それは･･･いや、でも分かるだろ。」

「そうかな。お前の気持ちを彼女が知っていたら、こうなってないだろ。」

　知っていたら、信じられていたら、あの一言だけでは動じない。言われてみれば、そうかもしれない。もしかしたら、彼女には伝わっていなかったのだろうか。だとしたら、思っていたよりまずい事態かもしれない。

　また、すりぬけてしまう。掴んだと思ったのに、また、消えてしまう。

　思わず頭を抱えた和也を見て、一樹はため息をついた。

「世話の焼けるやつだな。」