紅想歌（くれないそうか）

第8話

「おい、顕孝（あきたか）。聞いておるか？」　　

「・・・・ああ。」

　遊びに来ていた敦隆（あつたか）の話に、生返事をしていると、呆れたような声が返ってきた。

「聞いておらぬではないか。張り合いがないなあ。」

「そもそも何をしに来たのだ、敦隆（あつたか）。」

　特に用があったわけでもなく、他愛ない話をしに、少し寄ってみただけのはずだ。

「何とつれないことを言うのだろう。唯一無二の友ではないか。」

「唯一ではない。人を偏屈な者のように言うな。」

　宮仕えを始めた時、敦隆とは衛門府（えもんふ）で共に務めた。敦隆（あつたか）は、父と政治的に対立している右大臣の子だが、自分とは気が合うので良く行き来をするようになった。今は兵衛府（ひょうえふ）と蔵人所（くろうどどころ）に分かれたが、日々のことや、他人には話せない家族の愚痴、時には文を交わしている女のことなど、話をしに来る。妾腹の敦隆（あつたか）には、右大臣邸は居心地の良い場所ではなく、北の方所生の兄とも、折り合いはあまり良くないらしい。

「何を言っても、ああ、としか返さぬ。上の空で、何に気を取られているのだ。まるで、恋わびているようではないか。」

　ぶつぶつと文句を言いながら、自分の言葉にハッとしたように顔を上げる。

「もしや、そうなのか？先日の糸桜か？」

「そういうことではない。」

「珍しいことではないか、顕孝（あきたか）が恋煩うとは。左兵衛佐（さひょうえのすけ）になびかぬとは、どのような女だ？」

「だから、そうではないと。」

　糸桜の女のことは、ずっと心に懸かっている。もう一度逢いたい、もう一度声を聴きたい。その思いは、日を経るにつれ、強まるばかりだ。今までに文を交わした相手とは異なる、経験のないこの感情が何であるのか、自分でもよく分からずにいた。

「いずれの家の者であろうな。僅かな伴で北山を歩くのだから、高貴な家の姫ではあるまい。尼君のお知り合いか？」

「いや。」

　自分もそう思ったから尋ねてみたのだが、大叔母の反応は芳しいものではなかった。

『あの糸桜を愛でていた女人ですと？まあ、顕孝（あきたか）殿。その女人とは、関わらぬ方が良いでしょう。隠部の者やもしれませぬ故。』

「隠部？何だそれは？」

「分からぬ。尼君に聞いても、知らなかったのなら忘れるように、と言われた。」

「気になるではないか。」

「ああ。気になっている。」

「白状したな。」

　敦隆（あつたか）が嬉しそうに笑うのが、些か気に障る。

「また、北山を訪れてみてはどうだ？」

「もう、花は散っておろう。」

「しかし、その女人は尼君のことを知っていたのだろう？近くに滞在していると話していたのなら、その辺りでまた会うやも知れんぞ。」