紅想歌（くれないそうか）

第2話

　雲の隙間から薄い青空が覗き、時折弱々しい光が差してくる。枯れ枝を曝した街路樹はそれを遮ることなく、地上へと落とす。

　芸大のキャンパスを貫く通りの人影はまばらだが、少しずつ緩む寒さに、休日の散歩を楽しむ人の姿も、ちらほら見え始めていた。塀の向こうには蔦の絡まった建物やコンクリートの壁が木の陰に見え隠れし、どこか遠くから、オーケストラの調べが繰り返し聞こえてくる。

「やっぱ、憧れるよねえ。」

　友人と連れ立って歩く、ショートカットの若い女性が呟く。

「まだ、入りたいと思う？」

　茶目っ気を含んだ笑みで隣を歩く友人を覗き込んでみるが、彼女は、柔らかく微笑みながら、ゆっくり首を振った。背中までかかる髪が、さらさらと揺れる。

「あれだけ頑張って駄目だったんだもの。仕方ないわ。」

　芸大に入りたくて入りたくて、一生懸命だった時期があった。自分に出来る努力はしたと思う。一回で入れるなどとは全く思っていなかったから、浪人をする覚悟はしていたけれど、受かるまで何度も受け続ける気力を保つことは、自分には出来なかった。正直なところ、諦めきれない気持ちはまだ残っている。けれど、これが限界だったのだ。今はそう思う。

「それに、出来なくなったわけじゃないわ。結局今も続けてるもの。」

「そうね～。」

　二人とも総合大学に入学してオーケストラ部に入り、今に至っている。

「私達って、なんと言うか･･･往生際が悪い？」

「あら、好きなことを続けられるのはいいことよ。」

「ま、そうも言うわね。」

　通りを渡って上野公園に入ると、途端に人の数が多くなる。久々に晴れ間のある休日で、家族連れも多い。どこからか集まってくる鳩達が餌をついばみ、時々それを追いかけて小さな子供達が走り回っている。周りの木々はまだ寒々とした枝を空へと差し出していて、芽や蕾は小さく硬く引き締まっている。

　公園の中心で吹き上がる噴水が風になびき、細かい飛沫が地面を濡らした。

「あら？･･･」

　微かに鼻腔をくすぐる香りを追うように、周囲を見回す。

「どうしたの、透子？」

　ショートカットの友人が首を傾げる。

「何の匂いかしら･･･」

「におい？」

　不思議そうに辺りを見ていた彼女の視線が向いた先には、焼きもろこしの幟（のぼり）。それに気付いて、思わず吹きだす。

「違うわよ。何かの花のような････梅、かしら？」

「あら、風雅ね。東風（こち）吹かばってやつ？」

「懐かしいわね。古典なんて高校以来よ。」

「でも、花は見当たらないわねえ。」

　再度辺りを見渡した友人の言葉に、透子は頷きながら呟いた。

「････そうね。･･･気のせいだったかしら。」

　微かな香りではあった。だがどこか懐かしい、心に残る香りだった。