怪しい古本屋

怪しい古本屋

　ここは都内の本屋。小さいものの、ある程度の人が来ている本屋だ。この本屋は村田夫妻が経営していて、２人で営業している。小さいけれど、アットホームな所が魅力だ。

　と、その本屋にある男がやって来た。その男はサングラスをした男で、やや不良っぽい見た目だ。

「いらっしゃいませ」

　妻のすみれは彼の姿を見ている。その男を知っているようだ。

「どうしたの？」

　すみれは横を見た。そこには夫の譲二（じょうじ）がいる。その男を見ているすみれが気になったようだ。

「あのお客さん、いつも大量に買ってくのよ」

　すみれはあの客に見覚えがあった。いつも大量に本を買っていく。時には、棚の本がほとんどなくなる事もある。利益が上がるのはいい事だ。すみれは温かい目で見ている。

「そうなんだ」

　だが、譲二は不審に見ている。いくらなんでも、こんなに買うのはおかしい。裏で何かをしているんだろうかと思ってしまう。

「嬉しいと思わない？」

「う、嬉しいけど、なんでこんなに買うんだろうな」

　譲二は戸惑っている。こんなに買って、本当に読んでいるんだろうか？　いくらなんでも、こんなに短期間で読めないのに。明らかに不審だ。

「わからないよ」

「まさか、何か悪い事に使っているってのは？」

　譲二は考えていた。どこかで高く売り飛ばして、利益を得ているんだろうか？　だったら、やめてほしいな。

「そんな事、ないわよ」

　だが、すみれは悪い事をしていないと思っていた。だが、これだけ多くの本を大量に購入するとなれば、そうかもしれない。

「でも、なんだか怪しいね」

「うーん・・・」

　すみれは考え込んでしまった。一体、あの客は何をしているんだろう。近々、また来た時に聞きたいな。

　その夜、譲二とすみれは居酒屋で飲んでいた。明日は本屋が休みだ。ゆっくり飲んで疲れを取ろう。居酒屋には何組かの人がいる。一部の人は泥酔して、眠っている。

「はぁ・・・」

　譲二はビールをジョッキ２杯飲んで、ほろ酔いになっている。すみれはその様子をじっと見ている。

　と、カウンター席では２人の若い女性が飲んでいる。譲二とすみれはその話に聞き耳している。

「知ってる？　最近、この近くに古本屋ができたんだって」

　古本屋か。最後に古本屋に行ったのはいつだろう。古いけど、安いのがいいんだよな。それに、読まなくなった本を引き取ってくれる。

「そうなの？」

「本がすっごくきれいなんだって」

　本がきれいなのか。あまりにもきれいだったら、うちの本屋が大打撃だろう。すみれは少し不安になった。

「ふーん。今度、行ってみようかな？」

「いいね。一緒に行こ？」

「うん」

　２人はその話が気になった。明日は休みだ。その古本屋に行ってみようかな？

　翌日、２人はその古本屋にやって来た。その古本屋はできて間もないようで、多くの人が来ている。このまま客が減らなかったら、うちの経営も厳しくなるんじゃないかと思った。

「ここがその古本屋か」

　２人は古本屋に入った。古本屋は広くて、いろんな本や雑誌が並んでいる。

「いらっしゃいませ」

　レジにいた若い女性がお辞儀をした。接客態度はいいようだが、この店自体はどうだろう。見てみたいな。

　譲二は本棚を見た。確かにきれいだ。居酒屋で言ったとおりだ。それに、けっこう新しい。本当に古本なのかと錯覚してしまうほどだ。

「確かに高いな」

「うん。って、あれ？」

　と、すみれは何かに気が付いた。このラベル、どこかで見た事がある。ひょっとして、本屋から買ってきたものをここで高く買っているんだろうか？

「どうしたの？」

「ここ、うちで売ってたものじゃない？」

　私たちの書店で売っていたものによく似ている。すみれは譲二にその本を見せた。譲二は信じられない表情だ。まさかこんな事があるとは。

「どれどれ？　えっ、本当だ！」

　譲二は驚いた。まさか、ここで売っていたものがここで高く売られているとは。

「まさか、ここで買ったものを高く売ってる？」

「そんな・・・」

「あなた、見て！」

　と、すみれがレジを指さした。そこにはよく来ている男がいる。その男はこの古本屋の関係者のようだ。

「あの男・・・」

　譲二は驚いた。ここであの男を見かけるとは。まさか、大量の本を買っていたのは、この古本屋で売るためだった？　ならば、そんなの絶対に許さない。

　２人はレジにやって来た。男は２人がやってきた事を全く知らない。その間にも、２人は近づいてくる。

「ちょっとあなた！」

　誰かの声に気付き、男は２人の方を向いた。そこには本屋の２人がいる。まさかここに来たとは。男は驚いた。

「えっ！？」

「私の所で買ったものをここで安く売ってたの？」

　すみれは怒っている。買ったものを安く売るなんて、許さない。今すぐ返しなさい！

「そ、それは・・・」

　男は戸惑っている。まさか、見つかるとは。

「そんなの、やめなさい！」

　譲二は大声で起こった。男はおののいている。

「あっ、あっ・・・」

「やめろって言ってるんだ！」

　と、男は土下座をした。ばれてしまった。購入した金よりも高く売って利益を上げようとしたのに。

「ご、ごめんなさい・・・」

　男はいつの間にか泣いていた。２人は厳しい目でその様子を見ている。自分たちが売っている本を、こんな形で売らないでほしい。