保健委員は魔女っ子なのです

第5話 狙われたエーリ

　──きっと噂（うわさ）になっていた不審者（ふしんしゃ）だわ、と、カレンは先生を呼びに行くために学校の廊下（ろうか）に出ようとしました。しかし、ローブの不審者の杖（つえ）の一振（ひとふ）りで、扉（とびら）は閉められ、開かなくなってしまいました。

　黒いローブの人物は魔法使いのようです。エーリとカレンは怖（こわ）くてお互（たが）いに寄（よ）りそいました。エーリが勇気を振（ふ）り絞（しぼ）って言います。

「今日はマージ先生はいません。御用（ごよう）は一体なんなのですか？」

「魔女がいないことは知っているさ。腕輪（うでわ）を持っているだろう。渡（わた）してもらえないかな」

　きっと、あの腕輪のことです。エーリはとっさに左の手首を押さえました。この人が腕輪の真（しん）の持ち主なのでしょうか。でもそれなら、先生がいる時に堂々と来てもいいはずです。顔はよく見えませんが、若（わか）い男と思われる声でした。エーリは「わたそうにも外（はず）すことができません」と言おうと口を開きました。

「今日はいいお天気ですね」

　この男が“真の持ち主”であるかどうかはわからないので、渡すべきではないのかもしれません。しかしフードの下からぎらりとのぞく眼光（がんこう）を見れば、エーリとしては男の言う通り腕輪をすぐにでも渡してしまって自分を守りたいのが本当のところです。

　しかし、“腕輪の事を話すことができない魔法”が、それを邪魔（じゃま）します。──お天気の話だなんて！　言うに事欠（ことか）いて出てきた言葉がこれとは、確実に男の神経（しんけい）を逆（さか）なでしてしまいます。

　カレンはエーリのトンチンカンな返答を聞いて、自分は喋（しゃべ）ってはだめだと考えて、エーリの右腕（みぎうで）をぎゅっと掴（つか）んで黙（だま）っていました。

「話をはぐらかして、天気とは。舐（な）められたものだな。こっちはあ（・）の（・）腕輪と確信（かくしん）を持ってわざわざ子供を訪（たず）ねてきたんだ」

　黒いローブは急に二人の少女との距離（きょり）を詰（つ）めてきました。若い男の顔と透（す）き通（とお）るような金色の髪（かみ）が見えました。魔法学校を卒業（そつぎょう）したばかりか、ひょっとすると在学中（ざいがくちゅう）かもしれません。それくらい若い青年（せいねん）です。

　そして、彼は痛いほどの力を込（こ）めてエーリの左（ひだり）手首（てくび）を掴（つか）み、掲（かか）げます。美しい腕輪が、窓（まど）から入る日の光や暖炉（だんろ）の炎（ほのお）の光を反射（はんしゃ）して怪（あや）しく輝（かがや）きました。

　男は腕輪を見て満足（まんぞく）そうに笑うと、力尽（ちからづ）くで外（はず）そうとしました。当然外れず、エーリは「いたい！」と悲鳴（ひめい）をあげます。

「静（しず）かにしろ！　その腕（うで）、切り落としてもいいんだぞ！」

　エーリは恐怖（きょうふ）に震（ふる）え、身動（みうご）きができなくなりました。男は魔法で何とか腕輪を外せないかと、いくつか呪文（じゅもん）を試（ため）しますが、どれも上手くいきません。男に焦（あせ）りの色が見え始めました。

「くそっ。こうなればやはり腕ごともっていくしか……」

　男がそう言って杖を振（ふ）り上（あ）げたので、カレンは力（ちから）の限（かぎ）りエーリを引（ひ）っ張（ぱ）って、エーリもそのタイミングに合わせて男の手を振りほどきました。

　空（くう）を切った小さなかまいたちが、床（ゆか）に切れ目を入れます。魔法で人や動物を傷（きず）つけるのは禁止されていますが、そんなことはこの男には関係ないようです。料理に使うはずの包丁（ほうちょう）を凶器（きょうき）にしてしまう人と同じです。

　エーリとカレンは逃げ場のない中、なんとか助けを呼ぼうと、廊下（ろうか）に続く扉をバンバンと叩（たた）きました。

「誰か！　先生！」

　エーリとカレンは叫（さけ）びますが、二人の声は昼休みの喧騒（けんそう）にかき消されるし、男はすぐに追いつきました。

　もう逃げられない、と二人が思ったその時、ローブの男は首根（くびね）っこを掴（つか）まれるように浮（う）き上がったと思うと、扉から屋外（おくがい）へと、すごいスピードで放（ほう）り出されました。

　──マージが帰って来たのです。

「何者（なにもの）です!?　いえ、何者であろうと私の留守を狙（ねら）って生徒（せいと）たちに手を出そうとは許（ゆる）せません！」

　マージは男を拘束（こうそく）しようとしましたが、彼の逃げ足は早く、マージがエーリとカレンの様子を見るためにほんの少し注意がそれた隙（すき）に、サッと姿を消してしまいました。

　エーリとカレンはマージ先生にかけ寄（よ）り、緊張（きんちょう）の糸が切れてわぁと泣き始めました。彼女は二人を抱（だ）きしめました。

「留守中に怖（こわ）い思いをさせてごめんなさいね。鍵（かぎ）の魔法が破（やぶ）られたから、急（いそ）いで帰ってきたのよ。間に合って、本当によかった。」