　少しの時が流れました。もう外はすっかり寒くなっていますが、保健室の素敵（すてき）な暖炉（だんろ）のそばは、ぬくぬくとして暖（あたた）かです。

　腕輪（うでわ）はどうなったかというと、あの日から何も変わっていません。エーリには益（えき）にも害（がい）にもならず、今も左手にあるだけです。学校ではいつも袖（そで）で隠（かく）していますが、仮に見つかっても誰（だれ）も腕輪を気にしません。本当に、この腕輪は一体なんなのでしょうか。

　エーリとカレンは、はじめの頃（ころ）こそ何か手がかりはないかと謎（なぞ）の本を何度（なんど）も見たり、図書室に少しだけ置（お）いてある小学生向けの魔法の本を読みましたが、子供だけの力（ちから）では結局（けっきょく）なにもわかりません。小学生が手に入れられる魔法なんて、“今夜（こんや）、好（す）きな人の夢（ゆめ）を見られるおまじない”程度（ていど）です。

　マージ先生にも何度か相談（そうだん）してみようとしましたが、腕輪のことも本のことも、“腕輪のことを喋（しゃべ）れない魔法”のせいで、結局（けっきょく）、相談（そうだん）出来（でき）ずじまいです。普段（ふだん）は腕輪に存在感（そんざいかん）がないこともあって、二人ともだんだん腕輪のことを気にしなくなりました。

　それよりも二人の今の関心事（かんしんごと）は、最近（さいきん）小学校の近くで目撃（もくげき）されている不審者（ふしんしゃ）でした。

　フードを目深（まぶか）にかぶった黒いローブの怪（あや）しい人物（じんぶつ）が、校門のあたりで突（つ）っ立（た）っていたり、窓（まど）から教室を覗（のぞ）こうとしているのを、クラスのみんなが見ています。平和（へいわ）なこの街（まち）では、子供たちにとっては恰好（かっこう）の話題（わだい）です。

　先生方（せんせいがた）は警戒（けいかい）して見回りなどをしていますが、そうするとふっとどこかに消えてしまって、しばらく現（あらわ）れなくなるのです。

　こんな時には、魔女であるマージ先生はとても頼（たよ）りにされました。先生方の目が届（とど）かない時に、不審者が学校に侵入（しんにゅう）したりしないよう、対策（たいさく）をしてもらいます。

　マージ先生は学校周（まわ）りに境界線（きょうかいせん）を描（えが）き、先生や生徒以外の人が勝手（かって）にその線を越（こ）えれば、大きな音でベルが鳴るようにしました。ついでに、線を越えた人物はしばらく身動（みうご）きが取れなくなります。その間に不審者を捕（つか）まえられるというわけです。

　保護者（ほごしゃ）や学校関係者には、必ず約束を取り付けてから来校するように周知（しゅうち）しました。

　今日はマージ先生が出張（しゅっちょう）で学校を空（あ）けている日です。そんな日は、保健委員が休み時間に保健室に待機（たいき）しています。先生がいない時はアトリエはお休みになるので、外からのお客様（きゃくさま）用の扉（とびら）には閉店中（へいてんちゅう）の札（ふだ）がかけられています。もう昼休みになりましたが、今のところ怪我人（けがにん）も病人（びょうにん）もなく、エーリとカレンの仕事はありませんでした。

　二人は暖炉のそばで給食（きゅうしょく）を食べていました。特（とく）に寒（さむ）い日には嬉（うれ）しい、保健委員の特権（とっけん）です。すっかり忘れていた保健新聞のことも先日（せんじつ）片付（かたづ）けて、二人はのんびりした気持ちで暖炉にあたっています。からだがぬくぬくと暖（あたた）かい時は、どんな心配事（しんぱいごと）もなくなってしまうものです。

　エーリとカレンが、食べ終わった給食の食器（しょっき）を給食室に返却（へんきゃく）に行って保健室に戻（もど）ると、ドアも窓も閉めきっているはずの部屋に風が通るのを感じました。約束もなく入ってきた人を知らせるはずのベルの音も鳴らさずに、開け放（はな）たれていたのは、アトリエのお客様用入り口の扉でした。