　そのページに書いてあるのはこれだけでした。もう一度本をめくってみても、後のページも前のページも、もとと同じように白紙でした。

「結局これは、はずせないってこと？　“真（しん）の持（も）ち主（ぬし）”って人がはずしてくれるの？」

　エーリは不安で泣きそうになりました。魔法の腕輪（うでわ）であることは間違（まちが）いないでしょう。これがどんな目的で使う魔法道具なのか、装着（そうちゃく）した人に何か影響（えいきょう）を及（およ）ぼすのか、なにもかもがさっぱりわかりません。確（たし）かなのは、簡単にはずせるものではない、ということだけです。

「誰にも言っちゃダメってかいてあるけど、マージ先生に相談（そうだん）すべきだわ！」

　カレンは言いました。エーリは「でも……」と戸惑（とまど）います。これが呪（のろ）いの腕輪だったら？　誰かに話すことで自分になにか危害（きがい）があったら？　エーリはついに、声をころして涙（なみだ）を流しました。

　ちょうど、下校時間（げこうじかん）を告（つ）げるチャイムが鳴りました。カレンは謎（なぞ）の本を鞄（かばん）に入れ、急（いそ）いで本棚（ほんだな）を片付（かたづ）けました。

「とりあえず、保健室に戻（もど）りましょう？」

　エーリは涙を拭（ふ）きながらうなずいて、腕輪を袖（そで）の下（した）に隠（かく）しました。何もなかったように装（よそお）いながら、さよならの挨拶（あいさつ）といっしょにカウンターの前を通り過ぎて、図書室を出ました。司書の先生は帰り支度（じたく）をしているところで、特に二人を気にする様子はありません。外はもう暗くなっていました。

　エーリとカレンは小走（こばし）りで保健室に戻ると、マージ先生に駆（か）け寄（よ）りました。先生も店じまいの片付けをしているところでした。エーリは保健室に向かっている間（あいだ）に、お母さんに正直（しょうじき）に起こった事を話そうと決意（けつい）していました。子供だけでなんとかできるものとは思えません。二人の只事（ただごと）ではなさそうな雰囲気（ふんいき）に、マージの表情（ひょうじょう）が緊張（きんちょう）します。

「いったい、どうしたの？」

　エーリが意（い）を決（けっ）して、先程（さきほど）のことを話し始めます。

「あのね、さっき図書室で保健新聞に載（の）せる話題（わだい）を探（さが）していたんだけど……何にも見つからなかったわ！」

　エーリはハッとして自分の口を手でおさえます。カレンは、本当のことを言えなかったエーリに助（たす）け船（ぶね）を出しました。

「違うわ！言いたい事はそうじゃなくて、図書室には本当にろくな本がなかったの！」

　カレンもハッと口をおさえます。二人は顔を見合わせました。“腕輪のことを誰にも言ってはならない”のではありませんでした。“誰にも言えない”のです。それならば、とカレンは鞄（かばん）にしまった謎の本を取り出そうとしました。でも、鞄を開けた途端（とたん）に、今自分が何をしようとしたのか思い出せないのです。マージは緊張（きんちょう）していた顔を緩（ゆる）めました。

「何かと思えば……。それなら保健室にある本からも探してみたら？でも、今日はもう帰りましょうね」

「はい、わかりました」

　エーリとカレンは思ってもないことを同時に言い、また顔を見合わせました。言葉にできないならば、と、エーリはマージに見えるように左手の腕輪を掲（かか）げてみました。マージは腕輪に気づきましたが、

「あら、素敵（すてき）な腕輪ね」

　とだけ言って、全（まった）く興味（きょうみ）を示（しめ）してくれませんでした。いつもなら、それはどうしたの？　買ったの？　誰かにもらったの？　学校にはしていってはだめよ？　など、とやかく言われるのにです。二人は仕方（しかた）なく、帰り支度を始めました。カレンがエーリにこっそり言いました。

「先生をごまかすなんて、相当（そうとう）な魔法がかかっているわね」

　エーリとカレンの間では、腕輪の話ができるようでした。

「大人（おとな）に頼（たよ）れないなら、自分たちでなんとかするしかないけど、全（まった）く見当（けんとう）がつかないわね……」

　エーリは落（お）ち込（こ）みます。なにしろ、自分たちはまだ、本格的（ほんかくてき）な魔法の勉強は、始めてすらいないのです。算数に置（お）き換（か）えてみれば、足し算引き算ができる程度（ていど）の知識（ちしき）しかありません。そんなことで、大人もごまかしてしまう魔法の腕輪を“なんとか”なんて、できるのでしょうか。