前のエピソード――第5話　マイ-01．控室にて

「さぁ、遂にこの時がやって参りました！　靡く美しき銀髪、流れるような剣技。煌めく銀色の戦姫装（ビキニアーマー）は彼女の象徴。美闘姫（ディーヴァ）は今年も我々を魅了してくれるのかぁ～～？　水（アクア）コーナー、前回準優勝、サザナミ国代表、マイ・ストラーヴァ！」

『きゃああああ！　マイ様ぁああああ』

『今日も素敵よ～～～』

『結婚してぇええええ！』

　マイの可憐な姿は女性達の憧れの的として、世界的にも有名な存在。会場に今までになく大きな歓声があがり、実況のケモ耳っ娘の声にも熱が入る。

「そして、対戦相手は今回初出場。黒フードに隠れた素顔。少女は外套の下へ何を隠しているのか？　サターナ国代表、デスパレッド！」

　黒フードの下に血の気のない灰色（アッシュグレー）の肌が見える。サターナ国代表の少女。つまりはミナモの宿敵であるグロリアと同じ国の代表。ミナモも息を呑んでマイの初戦を見届ける。

「美闘姫闘技大会（ディーヴァコロシアム）一回戦、第九試合、始め！」

　試合開始の鐘と共に、呼吸をするように剣を抜くマイ。黒フードを脱ぎ捨てた少女は、幼い顔に似つかわしくない真っ赤な口紅（ルージュ）を引いている。

「デスパレッドと言ったな。どんな相手だろうと、手は抜かないよ。全力でかかって来ると言い」

「キシシシシシ……」

　歯を見せて嗤う少女は、片膝を立てた状態で両手を地へ置き、独特の構えをする。そして、地面を蹴った瞬間、高く飛び上がる。

　激しい金属音が舞台上に響き渡った後、一旦距離を取り、再び突進。ニ、三、剣戟を交えた後、少女の手に持つ武器が何なのか、ようやく観客にも見えるようになった。

「二本の曲刀（シミター）か。確かに動きは速いが、それだけでは私には勝てないよ？」

「キシシシシ……タダノ曲刀ジャナイヨ」

　二本の曲刀を高速で旋回させる少女。曲刀が撓り、空気を切る音が聞こえる。素早く背後へ廻り込んだデスパレッドは、後ろからマイを斬り捨てようとするが……。

「おーーっと、マイ選手。デスパレッド選手の背後からの攻撃に素早く反応し、デスパレッド選手を横に斬り払ったぁああああ！　勢いのあまり壁へ激突してしまったデスパレッド選手、果たして無事なのか？」

「キシシシシ……サスガダネ！」

　起き上がるデスパレッド。先程より更に前傾姿勢となった少女は外套を脱ぎ捨てる。紅いレオタードのような格好となった少女は更にギアをあげる。

　前後左右より放たれる剣戟を刀身で受け流すマイ、返しに腕、脚に傷がつくも、デスパレッドは諸共しない。やがて、マイが横へ凪いだ剣に一本の曲刀が宙を舞い、折れた刀身が舞台上に突き刺さる。デスパレッドは右手でマイが放つ剣の刀身を握り、掌から滲む鮮血をそのままに、左の曲刀を一閃する。

「ツカマエタ！」

　マイの左太腿に初めて傷がつく。しかし、戦姫装（バトルドレス）を纏った彼女は、銀色のビキニアーマーで覆っていない部分も自身の闘気で覆っており、かすり傷程度。一方、デスパレッドの傷は右手、両脚、脇腹。最早少女は満身創痍……に見えた。

「ココカラダヨ……」

「君は私には勝てな……何？」

　この時、マイは決して油断していた訳ではなかった。デスパレットは、先程までと同じ動き。むしろ曲刀も片手一本になっていた。しかし、横へ一閃した剣戟を躱した少女、今度は確実にマイの背中を斬り捨てたのだ！

「ああーーっと、満身創痍に見えたデスパレット選手、起死回生の攻撃だぁ～～！　マイ選手の美しい背中に傷がぁ～～～！」

「マダマダ！」

「どうなってる？」

　少女の連撃を剣で払うも、だんだんと後方へと下がっていくマイ。やがて、右脚を斬られたところで後方へ飛んで距離を取ったマイは、相手の能力の本質を見抜く。

「成程。その曲刀、魔族が持つ妖刀（・・）だな」

「キシシシシ……ソウダヨ」

　マイは僅かに自身の動きが遅くなっている事に気づいたのだ。そう、相手が速くなっていたのではなく、マイ自身が遅くなっていた。一般客はその僅かな速度の差には恐らく気づいていないだろう。しかし、達人の域に達しているマイは、その違和感に気づき、曲刀が僅かに放つ闇の魔力を感知したのである。

「相手に悟られないよう魔力を隠して攻撃している。中々見事なものだな」

「キシシシシ……ホメテモナニモデナイヨ」

　隠す必要が無くなったのか、仕留めるつもりなのか、デスパレットが持つ曲刀の刀身が紫色に妖しく光り始める。次の瞬間、全身を押し潰されるような感覚を覚え、思わず片膝をつくマイ。

「オワリダヨ」

「どうかな？」

「キシシシシ……ソノ状態デドウスルノ？」

「サザナミ剣術――海神の怒り（ワダツミ・イーラ）」

　デスパレットがマイを斬り捨てようと闇の魔力を籠め、曲刀を横に薙ぐとほぼ同時、マイは両手で持った剣を上から真っ直ぐ振り下ろしていた。一瞬、二人の居た場所が白く発光したかと思うと、デスパレッドが居る側の後方、会場の壁に衝撃が走る。須臾の間に壁へと激突した少女は、剣戟によりレオタードを真っ二つにされ、そのまま気を失った。

（動きを封じたところで、私に死角はないよ）

「勝者――マイ・ストラーヴァ！」

『マイ様ぁああああああ！』

『お見事です』

『きゃあああああああ！』

『結婚してぇえええええ！』

　こうして大歓声の中、マイの初戦は幕を閉じる。

　美闘姫闘技大会（ディーヴァコロシアム）はまだ始まったばかりだ。