女神の楽園《アテナワールド》～少女は兄を救うため、美闘姫《ディーヴァ》となって舞台で踊る

第2話 ミナモ-02．始まり

　それはミナモ・ミカガミにとって突然の出来事だった。

　少女は上半身は白、下半身は透き通るような蒼（あお）いスカート。清浄な空気を放つ巫女装束を身につけ、鼻歌を歌いつつ、いつものように水の女神を祀った拝殿の前で掃除をしている。

　サザナミ国の東に位置するアカツキ村。首都であるアクアクレアより少し離れた場所にある小さな村には、女神を祀る小さな社（やしろ）があった。村の巫女として育った彼女、社の掃除は日課なのである。

「♪夢を叶える星に乗り～～　♪あなたの前に舞い降りる～」

　途中から掃除をしているのか、踊っているのか分からない動きになる少女。くるりくるりと回転し、一曲歌い終えた彼女は箒を手に持ったまま、一人脳裏に浮かぶ映像に悶えていた。

「あぁああああああ！　メルリンちゃん可愛いぃいいいい！　私、もう巫女辞めてアイドルになる！　歌姫（ディーヴァ）になるんだぁああああ！」

　一人悶える少女の声が社（やしろ）の参道、敷地内に響く。尚、メルリンちゃんはサザナミ国で人気のアイドル、歌姫（ディーヴァ）と呼ばれる女の子である。そんな悶える少女の様子を社の影から見守っていた者が、ひと通り少女が転がり終えたところで声をかける。

「お前がアイドルになるんだったら、俺は全力で応援するけどな」

「お、お兄ちゃん！　いつからそこに……？」

「俺がいつから此処に居ないと錯覚していた？」

　白い歯を見せ笑みを浮かべる茶髪の青年はミナモの兄、カズキ・ミカガミだ。彼は首都アクアクレアからのお土産を妹ミナモへ見せる。今日の晩御飯はどうやらサーモンの塩焼きと、ホタテのバター焼きらしい。首都アクアクレアの海産物は世界的にも人気の名産だ。

「やったぁ～～ホタテだ！　ありがとうお兄ちゃん」

「ハハハハ！　よし、兄を崇めよ」

「はは～～お兄様～～カズキさまぁ～～」

　両手で拝む仕草をしたミナモの蒼い髪をそっと撫でるカズキ。潮風のような爽やかな香りがカズキの鼻腔をくすぐる。目を細めたミナモは子猫のように嬉しそうな表情となる。

「で、お兄ちゃん。騎士団長の従者（・・）募集の件はどうなったの？」

「あ～～あれか。さすがマイ様だよ。国中から我こそはと集まった猛者だらけだ。登録はして来たけど、俺みたいな小さな村出身じゃあ難しいかもしれないな」

「マイ様大人気だもんね。お兄ちゃんなら大丈夫だよ、頑張ってね！」

　兄妹でそんな会話をしていると、参拝客なのか、全身黒いローブに身を包んだ女性が、鳥居をくぐってこちらへ歩いて来ているところだった。深くフードを被っており、顔は見えない。具合が悪いのか、脚どりがおぼつかない。

「あの……すいません……」

「え？　はい！　参拝ですか？　なら、拝殿横の清めの水で穢れを落としたあと拝殿へ……」

「いえ、そうではなくて……」

　声からして女性のようだが、全身の震えを押さえている様子。黒い手袋をした手の震えを止めた後、女性はミナモの横に立っていたカズキへと声をかけた。

「あの……カズキ・ミカガミさんですか？」

「え？　俺!?　はい、そうですが、俺に何か御用ですか？」

「…………が……欲……い」

「え？」

　震える声はあまりにか細く聞き取れなかったため、カズキが聞き返す。やがて、歯と歯がぶつかる音が小刻みにリズムを刻み、手の震えが激しくなる女性。明らかに様子がおかしい。ミナモが大丈夫ですかと声をかけようとしたその時、女性が大声をあげ、覆っていたローブを脱ぎ捨てた！

「お前が……欲しい！」

　血を失ったかのような青い体躯。黒光りする防具は胸と腰の部分のみを覆っている。赤紫色の髪は腰まで伸び、赤い虹彩と黒い瞳孔は爬虫類のような双眸（そうぼう）。口元に鋭い牙を光らせた女性は、誰が見ても人間ではなかった。

「お前……魔族か!?」

「そうよ？　ワタクシは誇り高き魔族。残念だけど、あまり話している時間はないの。ここの空気、嫌いなのよね。結界を破るだけでもひと苦労。長時間此処に居ると正気を保てなくなってしまうわ」

　この世界には、魔族や魔物と呼ばれる物が存在する。衝動のまま、破壊と殺戮を繰り返すもの。己の欲を満たすため、人間の国へと紛れ込むもの。しかし、女神を祀るこの社には、魔を寄せ付けないよう、常時結界が張られているのだ。その結界を意図も簡単に打ち破り、中へ入って来た時点で、この女は普通の魔族ではない事になる。

　手袋をゆっくりと取ると、女の青い両腕が露わになる。両腕には血管のように浮き出ている黒い紋様。そして、女が右手を翳した瞬間、ミナモが放たれた何かに吹き飛ばされてしまう。

「きゃぁっ！」

「ミナモ！」

　ミナモの傍へ駆け寄ろうとするカズキだったが、女が翳した右掌（みぎて）を閉じた瞬間、両脚が地面へ張り付いたかのように動かなくなるカズキ。女は愉悦に満ちた表情で舌なめずりをする。

「フフフフフ、お前、マイの従者になりたいのよね？　喜びなさい。ワタクシが直々に迎えに来てあげたの。さぁ、ワタクシの従者（しもべ）としてこちらへいらっしゃい♡」

「くそっ……脚が……!?」

　無理矢理女の方を向かされるカズキ。全身を押し潰すかの重圧に耐えながら、カズキは動く腕で腰に携えていた剣を引き抜く。

「あら……その状態でどうやってワタクシに楯突く気？」

「お前、マイ様を知っているのか？」

　サザナミ国の宮廷騎士団、騎士団長（・・・・）であるマイ・ストラーヴァ。彼女は世界的にも有名な存在ではあるが、騎士団長の名を呼び捨てにした時点で、この魔族、何か因縁があるのではないかとカズキは悟る。

「忘れる訳がないわ。昨年の準決勝、美闘姫闘技大会（ディーヴァコロシアム）でワタクシを負かした女。今年こそワタクシがあの女の鎧を剥ぎ取り、嬲（なぶ）り、蹂躙（じゅうりん）してやるのよ」

「……あんた！　グロリア・ルイン・リリスか！」

　女神の楽園（アテナワールド）へ全世界中継される美闘姫闘技大会（ディーヴァコロシアム）。ミナモもカズキもその中継を見ていた。昨年の準決勝、闇の力でマイを追い込んだ女魔族、それがグロリア・ルイン・リリスだった。そんな世界ナンバー３（スリー）の女がなぜ此処に居るのか？　なぜカズキを狙うのか？　兄妹の脳裏に疑問が浮かぶ。

「そんなこと、どうだっていいわ。さぁ、大人しくワタクシと一緒に来なさい。心配しなくてもいいわ、ワタクシがお前に、最高の快楽を教えてアゲルから」

　この時、グロリアへ向けて何かが放たれた。腕から放つ見えない魔力（・・）の波動により、何かを防ぐも、水飛沫と共に放たれた何かによって、グロリアの頬に僅かな傷がつき、紫色の液体が滲み出た。

「サザナミの舞――五月雨（サミダレ）！」

　遠くに飛ばされていた筈の少女が、箒（・）を持ったまま回転し、箒を返す度、細い針のような何かが放たれていた。それは、周囲の水蒸気を自身の持つ魔力で刃へと変えた舞による攻撃。思わぬ伏兵からの攻撃により、頬についた傷。グロリアがキレるには充分だった。

「よくも……ワタクシに……傷をつけたわね！」

「妹は……傷つけさせない！」

　グロリアの腕を斬り落とさんとカズキが剣を振り下ろす！　怒りにより気が逸れたのか、両脚の呪縛が解けていたのだ。女神を讃え、祈りを捧げる舞（・）を受け継いだ妹と、危険な存在から巫女を護るため（・・・・）、日々鍛錬を重ねていた兄。この兄妹もまた、普通の村人とは少し違った人生を送っていたのだ。

「そんな剣で、何をするつもり？」

「刃が……通らない!?」

　防具をつけていない腕に、刃が通らない。魔力で覆っているのか、鋼鉄のように硬い皮膚。右腕に突き立てられていた刃を左手で掴み、グロリアが力を入れた瞬間、剣はあっけなく折れてしまう。そのまま波動により吹き飛ばされるカズキ。

「ぐはっ！」

「女神の神託を受けたワタクシには、同じ神託を受けた者でないと、傷ひとつつけられないわよ？」

「サザナミの舞――五月雨（サミダレ）！」

「五月蠅い羽虫ね！」

　見えない波動は五月雨による水の刃を吹き飛ばし、ミナモの身体は宙を舞う。地面へ叩きつけられた少女は、再び身体を縛られ、上半身を持ち上げられた兄を見つめる。

（お兄ちゃん……お兄ちゃん……助けなきゃ……！）

「くっ……離せ……！」

「すぐに楽にしてあげる♡」

　カズキの頸元（くびもと）へと突き立てられる女魔族（グロリア）の牙。全身に熱い何かが駆け巡った後、彼はそのまま気を失ってしまう。カズキを肩に担いだ状態で、必死に抗おうとする妹へ声をかける。爬虫類の双眸を細めた女は、笑みを浮かべる。

「へぇ……その魂……どうやらあなたは素質（・・）があるようね。此処でただ芽を摘み取っても面白くない。もし兄を助けたいなら、美闘姫闘技大会（ディーヴァコロシアム）へ出場するといいわ。ワタクシは逃げも隠れもしない。ワタクシが全世界へ中継される中、あなたを嬲（なぶ）ってあげるから♡」

（ま、出場すら出来ないのなら、それまでだけど♡）

　刹那、何もない空間に漆黒の渦が出現し、兄を担いだまま中へ入っていく女魔族。

「ま、待て！　グロリア！」

　フフフフフ……アハハハハハハ――――

　女魔族の高嗤いだけが響き渡り、やがて誰も居なくなった社に静寂が訪れる。

「そんな……お兄ちゃぁああああん！」

　白い石畳が少女の涙に濡れる。

　少女の運命の歯車は、此処から動き出したのである。