51. もし。もし。もし。
チェムさんは言いました。
――私は再現しないと考えていますし、それを証明するための実験と捉えています。誰からも文句を言わせない実験をして、あなた個人の責任ではないと世間に示しませんか。
でも、そのぅ、再現しちゃったら？
――危険のないように対策をたてますし、定義づけだとか手順だとかの検討もこれからです。安全が確保できなければ実験はしませんから、安心してちょうだい。
そこでまた扉が叩かれて、またちゃんと話す機会をつくるわ、とチェムさんはドアノブをひねりました。
――業務にはもう慣れましたか？
はい。その、途中でちょっと抜けても大丈夫なぐらいには。
――なるほど、わかりやすくて良い答えだわ。ところで、髪は誰にやってもらったのかしら。よく似合っていますよ。
ほんとですか！？ ルルビッケ……ええと『枝』の部屋にいた、背の高い女の子がやってくれたんです。
――あらそう！ 大した腕前だわ。仲はよろしい？
そのぅ、仲は、良い。と思います。
――それは何よりね。それじゃ、なにかあったら秘書室へ連絡してちょうだい。私が
そう言って、チェムさんは大社殿へ出かけて行きました。
怖がりさん。
あたしは残りのお仕事を急いで片付けると、へびと鞄が落ちないように押さえながら、いつのまにか夜が近い道をぱしぱし走って帰りました。
途中、「焼き菓子なんでも ブロンシュ」の前を通りました。ここでアコーニとばったり会ったのが、ずいぶん前の事に思えました。
アコーニの受験票は再発行待ちで、あたしはもう「間に合いますように」って願うしかありません。
いまアコーニは夏休みを取ってて、ずっと寮のお部屋で勉強しています。
寮の正門を抜けて見上げたら、部屋から小さく手を振ってくれました。
やっと仲良くなれたアコー二は。
「エーラちゃん汗すご！」
って呆れ顔をしたジケは。
「なにあんた走ってきたん？」
ってニヤニヤしたスーリは。
「魔法陣の図解ならこれかな」
って貸してくれたペルメルメさんは。
いまお湯を浴びて「あっつー！」ってはしゃいでるルルビッケは。
もし再現しちゃったら、どうなってしまいますか？
婆猿を呼んだのは、あたしひとりの魔法じゃなかったって、少なくとも協会の中ではそういうことになっていて、でもそれが変わってしまったら。
もし。もし。もし。
あたしひとりで、あれを起こせるってなったら。
嫌われちゃったり、するでしょうか。まさに大迷惑女ってことになって、魔法協会にも居づらくなるんでしょうか。
でもお母さんの療養のお金は要りますし、ここ以外で働けるのかわかりませんし、そのまま何年も何年も働かなくちゃいけなくて、あたしは、どこにもいけない……？
頭のてっぺんから背中をつたって、怖さが冷たく降りてきます。
同時に、おへその下から湧き上がってくる愉快な気持ちがありました。
誰にも見られてはいけないとわかる、隠しておきたい愉快さ。諦めの気持ちをコインにしてぐるぐる回すようなたのしみ。
あたしひとりで、あれを起こせてしまえるなら。
それなら、なにもかも、むちゃくちゃにできちゃうじゃないですか――
「エーラどした？」
ひゅ、って息を飲んじゃいました。
「あははは。なにー？ そんなびっくりした？」
「かっ、顔ちかいです。いつもは遠くにあるくせに」
「ほらほらー、近づいて近づいてー」
ルルビッケが背を伸ばして見下ろしてきます。
背伸びしてやります。
まったく。
「どうやったらそんなに背が伸びるんですか」
「ねー。わたしも知りたい。二人で足して割ったらちょうどいいのに。これがへいきんね。平均」
「教わりましたもん。知ってまーす」
湯沸かしの栓を閉めてふんぞりかえってやりましたが「ちびこいちびこいー」って髪をぐしゃぐしゃされます。
あたしはルルビッケに触れられるの好きみたいで、喉の奥の方から笑い声がこみ上げてきます。
こんなふうに。
こんなふうにしてても大丈夫だって、あたしは安心できるのに。
悪夢の中から引っ張り出してくれたのに。
それなのにあたしは、さっき浮かんだ空想が忘れられませんでした。
婆猿になったあたしは、逃げるルルビッケを追いかけて、無数の手で捕まえて、猿の中に閉じ込めてしまうんです。
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