エーラ、パコヘータ

36. 我が輩はミラベルを所望するぞ？

「ど」

　こですか！？

　ってききそうになりました。口を引き結んで食い止めます。念送りで伝わるのは、気持ちとか雰囲気とか、ぼんやりした内容だけです。

　わかんない、って感じにジケが首を振り、しーっとスーリが指を立てました。

　スーリは顔だけこっちを向いて、でもちいさな黒目は窓から見える夜空の、そのまた向こうをじっと視ていました。

　口元でふつふつと呟いています。

「シュエット……警邏（けいら）の服……背負い鞄。車輪。それに、アコーニ……」

　ひゅっ、とスーリが息を飲みました。顔から血の気が引いて、何もいいません。真っ青な顔のあとには何か怖いことが待っていそうで、あたしはスカートを握りしめました。向かいのベッドからも、ジケがスーリを見つめていました。

　そうやってあたしたちは、次の言葉を待ちました。

「……今から、イコが戻って来る」

「何を聞いたの？　何が視えたの？　ミーミーはまだ、シュエットにしか会えてないみたいで！」

　詰め寄るジケを手で押さえて、スーリが絞り出すように言います。

「アコーニの、服が……いつもの服が、血で、汚れてて。……今は大丈夫みたいなんだけど、とにかくイコを待って」

　血で汚れた服。

　息が苦しくなりました。

　いつかの夕方。

　マートル裏の細くて暗い路地。

　そこに挟まるように倒れていた男の人の服。

　茶色いズボンの腰や、分厚い上着の胸いっぱいにぬめっていた、あの赤黒い汚れ。血の汚れ。

　三歳のあたしが見た、どろっとした目。顔にかかる髪。そこにまとわりついていた数匹の蠅。

　かわいそうだと思って蠅を追い払ったら、急に手を掴まれて、あたしはだんだん怖くなって泣き出してしまって、それから、どこかの誰かにつまみ出されました。

　次の日の朝、その人はあたしの家のベッドにいて、お母さんが泣いていました。

　あれがお父さんだったんだと思います。

　アコーニ、大丈夫なんですよね？　朝が来たら死んじゃったりしないですよね？

　でも、そんなことジケにもスーリにも言えません。言いたくありません。だって、ジケやスーリの方が前からアコーニを知っていて、仲が良くて、あたしよりずっと心配なはずなのに、あたしだけぴぃぴぃ言うなんて、変です、いやです。

　ジケがミーミーからなにかを受け取ったみたいで、息を詰まらせ、まるまっちい右手でスーリの右手を握りました。

　スーリが握り返しました。

　ジケが何を視たのかわかりません。あたしは、なにもわかりません。

　でも立ち上がって、スーリとジケの間から、二人の手の上にあたしの右手を置きました。

　二人と目が合いました。少し驚いているように、なにごとかと聞きたがっているように見えました。

　自分が形だけマネしているの、わかってましたし、二人に嘘をついてるような、そういう申し訳なさに耐え切れなくて、あたしは目を下にそらして、でも言いました。

「おいて行かないでくださいよぅ。あたしも一緒です」

　スーリの左手が、あたしの手の上に重なりました。　

　そのまましばらく。シュシュがベッドから這いおりて、あたしの左脚から登って来て、そのすぐ後。

「来た」

　とスーリがあたしたちの手を離して窓を開けました。みんなの手が離れて、夜風に手がひんやりします。

　窓から灰色の塊がばさっと飛び込んできて、ジグザグに部屋を一周してから窓枠にぶら下がりました。

「我（わ）が君（きみ）よ、我が輩は甘李（ミラベル）を所望するぞ？」

「あるよ。おつかれ」

　クルミぐらいの黄色い果物がひとつ、いつの間にか机に出ています。

　果実に覆いかぶさったイコが、ぱかっと開いた口には、鋭い牙がノコギリみたいに並んでいました。

　その牙が甘李（ミラベル）にかぶりつき、あたしは思わず舌をぺろりとして空気の味をさぐり、「食い意地！」とジケに言われて口を閉じます。

　ぺろりと甘李（ミラベル）をたいらげ、机にぺたりと腹ばいのまま、甲高い声でイコは言いました。

「ミミズクの主（あるじ）は、市の警（けい）邏（ら）本部で事情をきかれていたぞ。曰（いわ）く鞄をひったくられたのだと」

　ひったくりに突き飛ばされて、その先に馬車がいて、客車に横からぶつかったアコーニは、昇り降り用の踏み台（ステップ）で腕を深く切ったのだそうです。

　たまたま馬車が止まろうとしている所だったから、車輪に巻き込まれずに済んだって、そう言っていたそうです。

「轢（ひ）かれる所だったんじゃん……」

　へなへなとジケが、ベッドに横むきで倒れました。イコが机から飛び上がって、また窓枠にぶら下がりました。

「怪我はどうなの？　ひどいの？」

　スーリの質問にイコが答えます。

「およそ六指（デド）程の切り傷だ。馬車には医者が乗っていて、我が輩が着いた時には、傷口はすでに縫われていた」

「そっか……よかった」

「跡が残っちゃう」って泣きそうなジケを、スーリがたしなめました。

「わかるけど、あんたアコーニの前でそれ言うなよ？」

　聞けば、そのお医者さんが市の警邏本部まで連れて行って、手当もしてくれたってことでした。治療に使える設備があって、一番近いのがそこだったんだそうです。

　ミーミーはまだ帰れない、ってジケが言いました。警邏さんの仕事は時間がかかるのかも知れません。「あの、イコ？」って、あたしはひとつ気になっていたことを尋ねることにしました。

「どうした釘蛇の主」　

「アコーニは、どこに行っていたんですか？」

　イコは「聞いていない」と答えました。

　どこに行っていたのかは聞いていないけれど、ひったくりにあった場所は第二緯糸大（よこいとおお）路（じ）とスカルバ通りの交差点だったそうです。

「なんでそんなこと気になるの？」ってジケ。

「その、あたしアコーニと談話室で待ち合わせしてたんです。なのにどこに行ったんだろうって……」

「受験手続きだ」

　スーリには、わかったようでした。

「高等教育修了試験（バキャロヘア）の受験手続き、スカルバ通り沿いの事務所でやるんだよ。アコーニ、大学行くつもりで準備してて……この時期に申請書を出して、代わりに受験者証を受け取るんだよ」

　あたしに説明しながら、スーリの声はどんどん重くなっていって、ついに頭を抱えて、両腕の間から呻くような声が漏れて来ました。

「あの子、書類も盗まれたんじゃん……！」