エーラ、パコヘータ

32. あたしもあなたも大丈夫

　くそが、って言う前に黙らされました。

　いえ、黙ったつもりはなかったんです。

　アコーニの魔法が、あたしから音を持って行っちゃったんです。

「ミミズクはしじまをすべる」

　ぽそぽそした声といっしょに左手を握られたとたん、耳が消えてなくなったみたいに感じました。

　空気は喉でぴりぴりと震えていたのに、音になりませんでした。

　寮生や使い魔たちがおしゃべりしながら、すぐそこを通り過ぎていたのに。街の人たちはこっちをみてひそひそ話していたのに。ルーランさんがあたしを降ろして、周りの人に何か声をかけていたのに。

　聞こえませんでした。

　魔法です。わかっていても、頭が変になったんじゃないかって思いました。

　緊張したシュシュがあたしのうなじを締めて、ひっきりなしに舌をひらめかせています。あたしは「大丈夫ですよ」って言ってみましたが、音にはなりません。

　背骨にかかった糸の結び目、使い魔とのつながりから、じわじわと不安な気持ちがしみこんできます。

　アコーニの緑の目ふたつと、シュエットの橙色の目ふたつ、あたしをじーっと見る四つの目。瞳が開いていて、魔力を視ているのが分かりました。

　その目からも、あたしの左手を握るアコーニの右手からも、乱暴な気持ちなんてちっとも感じられないのに、肩はひんやりしてきて、心臓がぎゅっとしてドクドクいいます。

　古い綿毛みたいなシュエットの空気や、パンを包んだ新聞紙みたいなアコーニの空気の味が舌に乗っかってきます。

　息が浅く、早くなります。あたしの身体が不安に流されていきます。

　しっかりしなくちゃ。

　だってこれは、シュシュの不安。

　主人のあたしは、しっかりしなくちゃ。

　背骨から流れてくる、怖がりなへびの気持ち。あたしはその流れを「だいじょうぶです」って押し返しました。

　シュシュ、しっかりしなさい。だいじょうぶです。大丈夫。アコーニはあたしたちを傷つけません。だいじょうぶです。あたしもあなたも大丈夫です。

　あたしの心臓のドクドクと、シュシュの舌のひらめきが、お互いに譲りあうみたいに緩んでいきました。

　しーっ、って形にアコーニが指を立てて、さわさわと聞こえ始めた音が、だんだん聴き分けられるようになっていきます。

　その音の中に、ルーランさんの声が入りました。

「あ、魔法終わった感じ？　ありがとね。――エーラちゃんさぁ、おれたち意外と見られてるんだから、騒ぎも乱暴な言葉遣いもマズいって。班長さん誰だったっけ？　教わんなかった？」

　でも、だってルーランさん！

「すみません。私、同じ班です。お手数、おかけしました」

　魔法から戻ったばかりのあたしより早く、アコーニが応えました。手が離れて、あたしは完全に自由になりました。アコーニの白い手はさらさらしていて、でもペンを持つところだけ硬かったです。

「……まあ、あれだよ、あれだ」

　困ったようにあたしたちを見て、ルーランさんが頭の後ろを指でこすりました。

「事情というか、噂というか、そういうのはおれも聞いちゃいるんだけど……ともかくさっきのやつらには、おれから言っとくからさ。君らもしばらくおとなしくしとくってことで頼むよ。じゃあおれは行くからな。遅刻しないように急ぎなよ」

　そして、そそくさと協会へ歩き出します。

　その背中に使い魔が、こぶみたいにへばりついていました。上着の紺色と同じ色になっています。ルーランさんの使い魔は、なんでも『タコ』っていう海の妖魔？　なんだそうです。

　たゆんたゆん揺れて遠ざかる紺色のこぶを見送って、あたしも行かなきゃと思ってちらりとアコーニの顔を見上げたら、なんとも言えない顔で目をそらされてしまいました。

「あのぅ……？」

「うん」

　ぽそっと返事があって、アコーニが歩き出しました。ついていかないのもなんだか変ですから、あたしも行きます。しばらく進んで、また、ぽそっと言われました。

「いきなり、魔法、ごめんね。止めなくちゃと、思ったの」

「あ、いえ……」

　止められなかったら、少なくとも「くそが」は言いましたし、きっともっと汚い悪口を思いついていたかもです。ルーランさんから注意された事は、ペルメルメさんからも教わりましたし、その時は「そうなんだ」ってちゃんとわかったつもりだったんですけど……

「ごめんなさい。ああいうの、ダメでしたよね」

「ダメだけど……でも、私も、言い返したかったの」

「アコ」

　ーニも前みたいに怒ればよかったんですよ。

　って言いそうになりました。でも前ってつまり釘蛇の夜です。蒸し返すのよくないです。どうにか途中で止めて、かわりにこう言いました。

　アコ

「ーニの……さっきの魔法すごかったですね」

　不自然だったでしょうか。

　アコーニはミミズク（シュエット）と一緒に目をぱちくりさせました。その眉毛の間はだんだんくもって、こう言いました。

「すごくなんて、ないの」

　ぽそっと、でも、どこか硬い声で続けました。

「……私は、全然、ない」

　おしゃべりはまた途切れてしまって、でも協会まではまだ少しあります。

　なんだか、難しいです、アコーニ。

　あとちょっと何か、って考えて、馬車道を行く自転車に追い越され「自転車って」とあたしは口にしました。

　最初にルルビッケの話をした時みたいに、お互いに「そうだね」って感じになれたらいいんじゃないでしょうか。

「――あんな転びそうな形なのに転ばないの、不思議ですよね」

「回転（かいてん）羅（ら）針（しん）儀（ぎ）効果と脚（きゃく）輪角（りんかく）の効果によるもの、だって」

　かいてん、ら……？

「私も聞いたり調べたりしただけで、そんなにわかってるわけじゃないの。でも、そのふたつの物理効果で安定しているんだって。回転（かいてん）羅（ら）針（しん）儀（ぎ）効果は、回転しているものが安定する効果のことで、コマが倒れないのも同じ理由なの。脚（きゃく）輪角（りんかく）は、口で言うのは少し難しいけど、自転車の前輪は操作桿（ハンドル）による回転軸が車輪の接地面とズレていて」

「待って。待ってください、わかんないですよぅ。魔法のお話ですか？」

「ううん。力学。……ええとね、魔法が干渉していない基礎状態で、どんな力が物体に働いているか、とか、どういった規則で力が働くかを追求する学問、なの」

「がくもん？」

　なにひとつわからなくて、なんだか悲しくなってきました。

「……ごめんね、おしゃべり上手じゃ、なくて」

　アコーニがぽとぽと声を落とします。あたしもつられて視線を落としてしまいます。とにかくたくさんお話はできたんですが……難しいです。もう協会に着いてしまいます。

「エーラ、ちゃん」

　急に名前を呼ばれて、あたしは勢いよく顔を上げました。見上げたアコーニのほっぺたは、ほんの少し力が入っていました。

「今日、夜学終わったら、少し話したい。談話室？」

「います！」

　大きな声出ちゃいました。

　その談話室にですね、来なかったんですよ。アコーニ。