エーラ、パコヘータ

31. 知ってるかぎり一番乱暴な言い方

　どっどっどっどっ。

　ラクダが走っていきます。その背中に跨がったペルメルメさんの、つやつやな黒髪が揺れています。シャモーはでっかいので馬車道を行くんですが、ゆっくり歩くと道が詰まって馭者（ぎょしゃ）さんたちに文句を言われるんだそうです。

　走るの嫌いじゃないらしいんですが「それはそうと馬どもはせっかちで良くないねェ」ってロバのアーヌさんや白山羊のチェブリーさんと話していました。

　シャモーとペルメルメさん、ちょっとした有名人なんですよね。ペルメルメさん美人ですし、乗ってる姿もきれいだなぁ、って。

　こういうの「みとれる」って言うんですって。

　濃い紺色に赤い襟の夏服を着て、寮生たちが使い魔といっしょにどやどや出勤します。

　あたしも慣れましたけれど、やっぱりとっても賑やかです。毎朝見に来るお爺さんやお婆さんもいます。おはようございます。

　そんな中にあたしはアコーニの背中を見つけました。

　背負い鞄の肩ベルトにシュエットが止まって、首を機敏にすぱすぱ回しています。

　あたしは夏服の襟ぐりをひっぱりました。覗き込んで、おへその上のへびの頭に声をかけました。

「ね、シュシュ。あたし、いまからアコーニとお話をしに行きます。おとなしくできますか？」

　群青の頭がするする上がってきて、一度後ろに反り、あたしと正面から向き合います。

「シュじん、アぶなくないカ？」

「大丈夫ですよ――釘、痛かったですよね。シュシュ、きっと怖かったですよね。でも、あたし、いっしょですから。もうあんな事はさせませんから。だから咬みつこうとしたり、しゅうしゅうしたりしないで、そばにいてください」

　シュシュの頭があたしの首の後ろをまわって、右の頬のあたりにやってきました。目元から伸びる朱い模様がよく見えます。

「ワかった。シュシュ、おこらなイ」

　あたしは思わず、その模様のあたりにキスしました。草笛みたいな声を出して、シュシュの口が半開きで固まりました。あたしも固まりました。

　ほっぺにキスするの、お母さんとか、エンリッキおじさんとか、あと、うんと小さい時にお父さんにもしたことありますけど、みんな普通の反応でしたから、こんなふうに固まられると、照れるというか困るというか。

「い、いきますよ」

　寮生たちの間をぬってアコーニの背中へ小走りです。シュシュの身体にぎゅーっと力がこもったので、あたしはその頭をてのひらでくるんで、首の周りをほぐしてやります。

　深呼吸して気持ちを落ち着けて近寄ったら「なに？」って気づかれました。シュエットがひくーい声でぼうとひと声たてたのは、笑ったんでしょうか。

　おはようを言ってから「あのぅ」ってあたしは続けます。

「昨日は、ありがとうございました。ルルビッケもすごく喜んでくれました」

　アコーニは眠そうな緑の瞳を、しぱしぱ瞬（またた）かせて言いました。

「実は、聞こえてたの」

「あ、あー……」

　アコーニの部屋は、あたしたちの斜め上です。

「あの子、声、大きいよね」

　って、アコーニが、小さく困ったように……笑った？　いま笑いましたね！？

「今朝も、となりの部屋の人に怒られちゃいました」

「あなたのせいじゃないのに」

「そうなんですよぅ。あ、でもあたしもうるさかった時ありました、し」

　あたし、ばかです。これ言わなくてよかったじゃないですか。

「あなたも騒ぐこと、あるの……？」

　ってぽそぽそ言って、アコーニの足が止まりました。気づいたようでした。カーテンが一枚閉じられたみたいに感じました。

「私のしでかしたこと、だものね」

「違うんです。あたし、そんなこと言いたかったんじゃなくて……」

　どうにかしなくちゃとあたしが考える間に、アコーニのふっくらした唇も、言葉を探すみたいにいろんな形に動きます。でも、全然関係ない誰かの言葉が割り込んできました。

「あれぇ？　大迷惑女と傍迷惑女がつるんでんな」

「えー、マズイじゃないっスか！」

「あーあー、また余計な仕事増やされんのか」

　男の人の声。知らない声。笑う声。頭がさぁって冷たくなって、肩も首も石みたいになって、あたしは声のほうを見られませんでした。

　アコーニの顔は真っ青になってて、肩の上でシュエットは翼を開きました。くすくすと笑うような声が聞こえて、あたしの手足も冷たくなります。

　大迷惑はあたしですか？　傍迷惑がアコーニですか？　でもアコーニのしたこと、あんたたちには関係ないですよね？

「お前らやめろ。何やってんだ」

　知ってる声でした。男の人の声でした。

　ヘラヘラ謝る声といっしょに、足音が遠ざかっていきます。

「ごめんな男子寮のガキどもが。あとで説教しとくわ」

　ルーランさんでした。

　インクの魔法が素敵で、あたしに最低な冗談を言って、今あたしたちをかばってくれたルーランさんが「あとで説教」と言いながら顎をしゃくった向こうに、男の子たちが見えました。

　そのうちのひとりがにやにやしながら振り向いた瞬間に、あたしの手足は火トカゲみたいに熱を持って、駆け出して――

「ちょいちょいちょいちょい待て待て待て待て！」

　後ろからルーランさんに捕まりました。

「離してくださいよ！　あの人たち関係ないのに！」

「いやいや街中（まちなか）で騒ぎを起こすなって。制服着てんだから！」

　あたしはほとんど抱え上げられて、ジタバタしながら、遠ざかる男子のヘラヘラした背中へと、知ってるかぎり一番乱暴な言い方で怒鳴りました。

「あんたたちには関係ないだろうがよ！　逃げんなよ！　逃げんな！　ふざけんなぁ！！」