エーラ、パコヘータ

21. 呪いをかけたとかより、ずっと

「付き合っているひとがいて」

　と続きました。

「そうなの！？」ってジケが声をあげましたが、すぐに自分の口を押さえました。

　あたしだって、これが談話室やお昼休みのお喋りだったら、同じことを言ったと思います。でも、うつむいて話すアコーニにそんな楽しげな感じは少しもありません。

　アコーニはまるで、あたしのベッドと話しているみたいでした。

「あのひとは楽譜売りで、婆猿（ばばざる）騒動の日に、あそこにいたの。記念公園で楽譜を売っていたの」

　楽譜売り。

　街のあちこちでアコーディオンを弾いては流行（はや）りの歌を歌い、集まってきた人にその歌が載っている楽譜小冊子（フォルマチーニャ）を売って一緒に歌い、さらに集まってきた人に……というお仕事です。

　あたしは「ああ、つながってるんだ」と思いました。

　楽譜小冊子（フォルマチーニャ）の表紙を、あたしは魔女を呼ぶために利用したんです。

　魔女を記念して作られた公園には、昔の魔女の住処（すみか）があります。その公開に合わせて一冊の小冊子「魔女に捧ぐ八篇」が作られました。表紙は、絵描きのおじさんのお仕事でした。

　その表紙で魔女の形（なり）を街に広めたんです。

　あの日も公園には楽譜売りさんがいました。雨上がりだったけど人はたくさん集まっていて、楽譜もたくさん売れてるみたいで、いいんじゃないかって思いました。

　そのすぐ後です。おばあさんの群れを街中に呼び出してしまったのは。

「騒動が起きて、アコーディオンはめちゃめちゃに壊れて、あのひとは右手の骨を折ったの。いまもまだ、満足に演奏できないの」

　アコーニはあまり表情が動く方ではありません。でも、緑色の瞳がすっと上がって、あたしを刺しました。普段あまり開かない小さな唇が、はっきりと動きました。

「あなたのせい」

　心臓に冷たい手がかかって、ぎゅっと握られたように思いました。頭のてっぺんや首の後ろから、さあっと熱が引いていきました。

　好きなひとが傷つくというのは、どんなふうに辛いのでしょうか。

　恋は、よくわかりません。だけどさっき夢にみたのは。

　へびにからめ取られて、絞（し）められてねじられて体がおかしな形に歪んだみんなを見た、気持ちは。

　アコーニの大切な人を、あたしは、傷つけたんですね。

「ごめんなさい」

　アコーニの瞳へ言いました。

「ごめんなさい、アコーニ。あんなことになるなんて思ってなかったんです。あたしは、魔女を呼び出せると思い込んでいたんです。でも、なんにもわかっていなくて、なにもわからないまま、婆猿を呼んでしまいました」

　げんこつを強く握ります。泣くのは、違うと思いました。ちゃんと言わなきゃいけないことがあるからです。

「あたしのせいで、アコーニの大事なひとに怪我をさせて、ごめんなさい」

　ひと粒だけ、涙があふれてしまいました。それをげんこつで拭います。

　あたしは、でも、って言わなきゃいけません。

「でも」

　それなら

「なんであたしにそのまま言ってくれなかったんですか？　あたしはばかだからへびののろいなんてひとつも知りませんけど、それは、あたしに向かって怒るよりも簡単だったんですか？　女子寮のみんなが悪い夢を見たのも、それと関係してるんですよね？　こんなことする必要、ありましたか？」

　アコーニが目をそらしました。

「あんたさぁ……」

　スーリが低く言いました。

「アコーニ、やめてよほんとさぁ……」

　見上げたスーリは、目に涙をためていました。それをぐしっと拭って言います。

「ちびエーラちゃんの言うとおりだよ。わたしも蛇の呪いなんて知らないけど、ほんと、直接言えばよかったでしょ。それだけでしょ。それが難しかったんならさぁ、わたしだって相談のったのにさぁ。なのになんでこんなバカなことやってんの？」

　スーリの声は、悔しそうでした。

　アコーニの声がぼそりと、引き結んだ口からこぼれました。

「エーラは、カタ代表と繋がりがあるから」

　アコーニから言われた中でも、いちばん悲しくなる言葉でした。あたしに呪いをかけたとかより、ずっと悲しくなりました。

「どういうことですか？」

　って思わず聞いてしまいましたが、あたしにだって見当はつきます。

「あたしが、チェムさんに言いつけて、仕返しするとか、そういうふうに思ったんですか？」

「そうだよ！」

　アコーニの大きな声。身体が跳ねて固くなります。頭も顔もはちきれそうで熱いです。

「だから、あんただけにこっそり効くような術を使ったの。誰も知らないような、古い術式をね！　許せなかったから！　私の恋人だけじゃない、いろんな人に迷惑かけて、他にも怪我したり、物を壊されたりした人だってたくさんいるのに、そんなあんたが、何のおとがめもなく協会に入って来て、なんとなくかわいがられてて、許せなかったの！　なによ悪夢ぐらいで！」

「こっそり効いてないじゃないですか！　おおっぴらにいろんな人に効いてるじゃないですか！」

「そう！　失敗してんの！　わるかったね！」

「もうやめてよぉ！」

　ジケです。ベソをかきそうに、声が上ずっていました。

「アコーニのそんなところ、見たくないよぉ。アタシ、アタシ、見たくなかったよぉ……」

　頼りない肩にペルメルメさんが手を回します。

　ふとルルビッケを見たら、あたしとアコーニを順番に見て、困っていました。きっと、ルルビッケもアコーニのことは好きなんだろうなって思います。

　みんなには、あたしが入って来る前の時間があるんですね。

　そしてそこには、あたしは入って行けないんですね。

　ジケがぐすぐす言いだしたので、かわりにあたしは落ち着きました。ベッド脇のスーリへ声をかけました。詳しく聞かせろ、って促したのはスーリです。

「アコーニが何か魔法を使ってたの、気づいてたんですか？」

「気づいてたら止めてるよ。あと魔法じゃなくて術な？　――あんたを起こす前にアコーニが言ったんだよ。ごめんねって。あんたに向かって。そりゃ何か知ってるなって思うでしょ。詳しく聞こうとしたんだけど、そんなのはあんたを起こしてからだってルルビッケが言ってさ」

　ルルビッケがあたしにうなずきました。あたしはうなずき返して、「ありがとう」って口を動かしました。それで、ルルビッケの言ってたことを思い出しました。

　アコーニに向かって言います。

「すぐに来てくれたそうですね」

「術が私の想定を超えてるの、明らかだったから。あなたが一番危ないと、思っただけ」

「ありがとうございました」

「……やめてよ」

　アコーニが声を絞り出します。

　それまでジケを慰めていたペルメルメさんが、耳もとのひんやりする声をだしました。

「終わりにしよう？　その蛇の呪いとかいうのを解いて。できるよね？」