エーラ、パコヘータ

16. その泡のひと粒ひと粒に小さな小さな白い魚

　ころして。

　ころして、やる。って、そういうことですよね。

　おまえたちって、だれと、だれ、ですか。

　あたしは、どうして、そんな夢をみたんですか？　二晩も続けて同じ夢だったのは、ほんとうに、ただの夢なんでしょうか。

　お母さんはどうしてるでしょう。何事もないですよね？　今月はもう面会に行っちゃって、汽車のお金、あと一往復分、なんとかなるのかな。ええと、お給料が月の終わりに入るから、いま持ってるお金で

「なー！」

　びっくりして、手に持ったおろし金（がね）を落っことしました。洗濯台でおろし金（がね）ががらんがらん。一斉に浴びる注目と、構わず続く注意の声。

「――にをぼんやりしてるんだい！？　お嬢を待たせるんじゃないよ」

　大きくて真っ黒な瞳。長くてモサモサのまつげ。たぷたぷした上くちびると、背中に大きなこぶひとつ。シャモーです。マートル裏の雑貨屋さんに似た喋り方のラクダ。

「ほらほらほらほら手を動かす」

「やりますやります、やりますったら」

　あたしは石鹸の塊をおろし金（がね）で削ります。お仕事も特別訓練もない日曜日ですが、今日はペルメルメさんといっしょに洗濯当番なのでした。

　中庭に張り出した屋根の下。洗濯場には、他の当番の人たちも来ています。

「エーラちゃん、どこか、体調でも悪い？」

　って、ペルメルメさんが洗濯台のたらいにバケツで水を張っています。

「ごめんなさい。大丈夫です」

「それなら、いいけど」

　ペルメルメさん。ラクダのお姉さん。二十歳のお姉さん。

　あたしが寮で一番年下だから全員お姉さんなんですが、ペルメルメさんはお姉さん度合いが違うと思います。大きくて真っ黒な瞳。長くてパチパチのまつげ。つやつや真っ黒な髪。小麦色ですべすべした肌。ふっくらした手のひらが、あたしのおでこに触れました。

　手が止まってしまいます。

「熱はないみたい。お腹痛いとかは、ない？」

「だ、だいじょうぶです。ちょっとぼんやりしちゃっただけです」

　顔が熱くなってきて、恥ずかしい気持ちを石鹸にぶつけて粉にします。独特のねっとりした匂いは、油絵の匂いに似ています。

　そうやってお皿いっぱいに作ったせっけん粉と、あとみんなの洗濯物をたらいに入れて、あたしは深呼吸しました。

「ちゃんと練習してきたかな？　今度はできそう？」

「はい。できます」

　ペルメルメさんに答えて、呼吸を整えます。

　さかいめを曖昧にする。

　それが魔法の第一歩だと教わりました。魔力の呼吸を教わった時も、エンリッキおじさんから聞いた魔法の話も、ここでの学科や訓練の時も、同じことを言われています。

　あたしたちの生きている所、あたしたちが見ている所の、一枚うらがわ。魔力そのものも、魔法を貸してくれるモノたちも、そこから来ます。

　あたしの身体と、その周りと。さかいめを曖昧にして、魔力を視て、感じて、呼吸します。

　空気みたいに漂っている魔力が、あたしの肌にしみこんできます。あたしの息に乗って胸に暖かく溜まり、少しずつお腹の方に降りてきます。

　この感覚のまま、手でたらいの水面を乱しました。せっけん水に少しの泡がたって、泡はあたしの意識に「入口」を開きます。泡粒の向こうにいる、小さな小さな魚のようなモノ。

　開いた入り口から心を、かたつむりの角みたいにゆっくり伸ばして、魚にそっと触れさせました。そうやって、言葉を使わないお話を始めました。

　先月は、ここでつながりが切れたのでした。あれから、ルルビッケに見てもらって練習しました。今度は大丈夫のはずです。

　やってほしい事、借りたい力を頭に描いて、送ります。向こうからもつながってきました。あたしを探っています。あたしが体に留めた魔力と、あたしの体力と、塩気が、ちゃんと見合うかどうか。

　気後れしたらいけないんだそうです。注意深く意識のつながりを保って、あたしは胸をはる自分を想像します。あたしにだって、力がある。あたしにもできるんだ。

　ぴん。

　背中に糸が張るような感覚がありました。なった。魔法がなりました。

　あたしはつまづかないように、ゆっくり、言葉に出します。魔法の持ち主を呼んで、こちら側で力をふるってもらうんです。

「おいでませ、泡魚（あわうお）」

　ぷつっ。

　ぷくぷくぷくくくぷくぶくく。

　たらいに細かな泡が立ちます。その泡のひと粒ひと粒に小さな小さな白い魚がいます。泡魚です。泡が膨（ふく）れてこんもり小山です。はじける泡のひとつに一匹。無数の泡魚が泳ぎ出して、またむこう側に消えていきます。

「できたねぇ！」

　ってペルメルメさんに褒められました。できました！

「はーい。おいでませ、不知魚（しらずうお）」

　お姉さんはさくっと別の魔法を使います。不知魚（しらずうお）、どこともつながっていない水たまりに、いつのまにか住み着いている魚。淀みに流れを生む魔法。

　たらいに水の流れが起きます。

　汚れをどんどん落とす泡と、泡と洗濯物を混ぜる流れ。

　汚れのしつこいところは、ナミナミした洗濯板の上でこすって落とします。

「せーの！」

　ざばざばざば。

　すすぎは人力なのでした。

　絞るのも器械の力を借りて、手で絞るんですが、今日はシャモーとペルメルメさんがいるので楽ができます。

「ラクダの魔法」

　って、ちょっと得意げにペルメルメさんが両腕を広げたのは、きっとあたしに見せるため。あたしはくすぐったくて、にやにや笑ってしまいます。

「どこからでも水を飲む」

　びしょ濡れの洗濯物の塊に、シャモーがキスするみたいに口づけて、水を吸い出します。

　せっかくの洗濯物にラクダの毛が付いてもつまらないので、布を一枚かませてありました。

「おーっし飲んだ飲んだ」とシャモーが満足そうに洗濯物の塊から口を離し、ほぼ乾きの洗濯物を二人で干していきます。みんな服には縫い取りで印をつけてますので、ジケの下着やルルビッケの靴下があたしの籠に紛れ込んでいても、本人に返せます。

　とはいえ、靴下の片っぽがなくなったりは、たまにありますよね。

　洗濯物を干しながら、

「ペルメルメさん、最近、怖い夢をみたりすることありますか？」

　って聞いてみました。

「あ、ええっと……どうかなぁ、よくわかんないや」

　ってのんびりした答えが返ってきました。女子寮のみんなが見るってわけでもないんでしょうか。

　あたしは次の話を始めます。ここからがほんだい、っていうやつです。

「あのぅ、実は、今からクレモントに行こうと思っていまして……。洗濯物の取り込み、できません」

　まだお昼にもなっていません。今からぱっと行って戻れば、日が暮れるころまでに帰ってこれそうなのでした。

「えぇ、急にそんなこと言われても困るよ。私ひとりで取り込みするの？」

　腰に手をついて、すこし身を屈めて、注意の仕方もお姉さんっぽいです。

「あ、そのぅ、ごめんなさい」

「クレモントって……エーラちゃんのお母さんいるところよね？　何かあったの？」

「気になる夢をみちゃっただけで、たぶん、何もないんです。大丈夫です。やっぱり大丈夫」

「シュエットぉ！　アコーニ起こしてぇ！」

　って、ペルメルメさんが三階へ向けて大きな声をだしました。

「アコーニに代わってって頼んでおくから、行ってきていいよ。今度からは、前もって代わりを探してね」