エーラ、パコヘータ

12. ヒバリ、ヤモリ、ミミズク、コウモリ、あとラクダ

「わぁぁ」

「ちっさ！　ほっそ！」

「食べさせたくなるでしょー？」

「キミが噂の子かぁ」

「大変だったねぇ」

　って、一斉にきゃあきゃあ言われました。

　ケトさんにお礼を言って、お別れして、お庭を抜けて女子寮に入ったんです。

　談話室の横を通ったら何人かがお喋りしてて、そこにルルビッケもいました。「あー、エーラちゃん帰ってきたー」って。

　これは、その、ちょっと嬉しかったです。

　あたしは寮に入ったばかりで、知らないひとのほうが多かったですし、できれば仲良くしたいと思ってましたし、だから「ただいまです」って談話室に入りました。

　それで、一斉に声をかけられたんでした。

「……あのぅ、エーラ・パコヘータです。よろしくお願いします」

　今度は「しゃべったー！」って。わかんないです。どうしたらいいですか？

　部屋にいたのは、十五歳、十五歳、十七歳、十八歳、二十歳の五人でした。最初の十五歳がルルビッケ。使い魔は、ヒバリ、ヤモリ、ミミズク、コウモリ、あとラクダ。

「らくだ？」

「中庭にねぇ、黄土色で、馬っぽいけど顔がぼんやりしてて、背中にこぶのある大きなのがいるでしょう？」

「あ！　あの、のんびりした感じの」

　見たことのない姿で、何モノだろう、と思っていたんでした。

「そう。その感じの。体が大きいからねぇ、中に入れないんだぁ」

　って、ラクダのお姉さんものんびり喋ってくれます。談話室にも、止まり木だとか、布を詰めた籠だとかがそこかしこにあって、この時もそれぞれの使い魔が控えていました。

　談話室だけじゃなく、あと、この女子寮だけでなく、魔法協会もあちこちにいろんな動物や虫がいます。誰かの使い魔なのか、本当にただの動物なのか、見ただけではわかりません。なのでご挨拶をするんだそうです。

　返事があれば誰かの使い魔、そうでないなら、そうでない。

「えっと、みなさん、こんばんはです」

「おかえりりりる」「はい」「ほう」「こんばんは」

　ヒバリ、ヤモリ、ミミズク、コウモリから一斉に返事をされました。

　コウモリの人が話しかけてきます。魔法使いのほうです。

「チェム代表に声かけられたってほんと？」

「いえ。最初は旦那さんの方でした」

「あー、あの人かわいいよねぇ」

　ヤモリの人が鼻にかかった声を出します。

「へー？」

「いやでも年上過ぎでしょ？」

「既婚者よねぇ」

「まてまて待って。そーいうのじゃ、そーぉいうのじゃないって。眺めて愛でたいの。みんな好きじゃない？」

「嫌いではなーい」

「かわいいのはわかるかも」

「なんかこどもっぽい所あるよね」

「あの人、使い魔を持たない種類の、なんだっけ？　珍しい魔法使いなんでしょ？」

「そうそう」

　一斉にわいわい話されると、誰が誰だかです。チェムさんの旦那さん、人気あるんですね。

「あのこれ、聞いちゃっていいのかな」ってコウモリの人「婆猿騒動（ばばざるそうどう）を起こしたって言って保護されたの、エーラちゃんでしょ？」

「はい」チェムさんからは、変に隠したりしなくていいと言われています。「でも、あたしひとりでできる魔法とは考えられないから、いろいろ調べるのに協力するようにって、言われました」

「もしかしてそれで外出してた？」

「はい。チェムさんにいろいろお話して、帰りはケトさんに送ってもらって」

「えー、いいなぁー。エーラちゃんいいなぁ王族猫（ケトリール）ぅ」

　ってヤモリの子がくねくねします。

「ケト様かっこいいいいよねぇ。王族猫（ケトリール）って選ばれた人の前にしか現れないんだよ。王族猫に出会って、使い魔の契約を結べちゃうなんて、憧れるー」

「えっ、そういうモノなんですか？　今日、そういう人を二人も見たので、わりといるのかなって思ってました」

「二人！？」

　一斉です。

「はい。チェムさんと、あの、白い猫の頭をした」

「もしかして『白頭』！？　騒動の時にもいたやつだ！」

「わたしも見たぁ！　ズバーっ！　って、すごかったよね！　いまでもあの人誰だかわかんないんでしょ？」

「あの、みなさん、あそこに居たんですか？」

「いたいた。緊急呼び出しもらったの、初めてだったよね」

「あそーだ、古新聞探せば記事あるかも！」

　ってルルビッケがどこかに行こうとするのを、ラクダのお姉さんが止めました。

「いいよぉ、そこまでしなくて。エーラちゃんはぁ、まだ使い魔はいないの？」

「いません。使い魔ってどうやって作るんですか？」

「なるもの！」「なるるるるもの！」

　一斉に来ました。使い魔本人、つまり、ヒバリ、ヤモリ、ミミズク、コウモリから。

　人間たちの顔を見れば、あたしがなにか失敗したんだなってことはわかります。

「あの……ごめんなさい」

「エーラちゃん、あのねー」って、ラクダのお姉さんが言います。

「使い魔って、出会うものなんだぁ。ルルビッケぇ、ちゃんと教えといてあげないと」

「あー……はい。すいません」

　このあたりで、寮母さんに注意されました。うるさい。時間が遅い。寝なさい。って。

　部屋に戻って寝支度ごそごそ、ルルビッケが言いました。

「そっかー。エーラちゃん知らなかったかー。夜学（よるがく）でやったもんだとばっかり思ったよー」　

　あたしは椅子を踏み台にして、洗ったハンカチを洗濯ロープにかけます。

「学科だと、魔法使いの心得とか、どうして魔法だけが他の学問と分けられているのか、とか、やってます」

「それなつかしー」

　ルルビッケは肌着姿で、長い手足がつやつやしています。

「使い魔はねー、うまく言えないんだけど、出会っちゃうんだよ。お互いに。なんかビリビリー、ずばばばーって来るの」

「ビリリるりらっと来るるるる。シャテューも覚えてるんるるる」

　ボンシャテューも寝床に入りました。ベッドの下の、籠と布切れや紙切れで作った巣です。

　それを見届けて、ルルビッケがお話を始めました。

「シャテューはね、わたしんちの庭にいたんだー」