前のエピソード――第8話

　ジュディスは帰宅すると、ポストにいくつか郵便物が入っていた。ダンフォース宛の物も中身を確認していくのがジュディスの仕事だった。ダンフォースは事務処理が苦手で、書類を置きっぱなしになりがちだったので、ジュディスが買って出たのだ。

「あれ？これって･･･」

　ダンフォース宛の郵便物のほとんどは、馴染みの業者から送られてくるものばかりだ。しかし一つの封筒の差出人が見慣れない女性の名前だったのだ。ダンフォースへ個人から送られてくる手紙なんて今まで無かった。

「ジュディス！」

　恐る恐る封筒を開けようとペーパーナイフを当てると、ダンフォースの怒った声で制止された。

「ダンフォース･･･？」

「あ･･･大きな声を出してごめん。これは良いんだ。」

　封筒をジュディスの手から取り、隠すようにしてポケットに入れてしまった。今までにダンフォースが郵便物を触ることを嫌がることはなく、むしろ喜んでくれていた。それを拒否されてしまい、ジュディスの目には涙が溜まり始めた。

「ジュディス、ごめん。せっかく整理してくれたのに、大きな声出したりして。ごめん。」

　ダンフォースはジュディスを強く抱き締めた。だけど、ジュディスはダンフォースが大きな声を出したことで悲しかった訳ではない。ジュディスに何か隠していることがはっきり分かったことでショックを受けていたのだ。ジュディスの頭にはダンフォースに会いに来ていたあの美しい女性が散らついていた。ダンフォースの謝罪の言葉も、どこか遠くで聞こえていた。