人生書店

人生書店

「いらっしゃい」

　静寂の中で、一人の男性が言う。その目の先には、客として訪れた半液体の体で地を這う何か。

「ご用件は？」

　男の問いに、声にもならない音を出す。言葉になっていないが、男は何度も頷いて返す。

「わかりました。ここなら貴方の本が見つかります。ご安心ください」

　男は周りを見渡す。

　天井まで埋め尽くすほどの本に囲まれた空間。ここは客の求める本を提供する本屋。

　そして、この男は店員である。

　本棚に並ぶ背表紙に指を沿わせる。そのまま右へと動かしていき、とある本で手を止めた。

「こちらが貴方の本です」

　取り出したのは薄い本だった。だが、丈夫な表紙に鮮やかな金の装飾がついている。そんな本のタイトルは、人の名前。

　それを客へ差し出す。すると客は体から手の形をしたものを作り出して受け取る。途端に、客は姿が変わっていく。

　はらりと長い黒髪が揺れる姿は女子高生そのもの。

　二足で立ち、肌の色を取り戻した手で持った本をペラペラとめくるうちに、涙が流れ始める。

　それもそのはず。本に記されていたのはこの客の人生。生誕から死までを綴ってある。これを読めばその人の全てが分かるほどに。

「十七年という短い期間、皆が貴方を愛していた。だからこそ、この本はこんなにも美しく、華やかなのです」

　人生の厚みがあるほど、本の厚みも増す。客の女子高生の人生は短かったが、愛を受けたことで美しい本になった。

「ありがと、ございましたっ」

　ぐしゃぐしゃな顔で、感謝と共に客は光となって天へ上る様子をを男は静かに見送る。

　客がいた場所へ落ちた本を手に取り、男が目を通すがつまらなそうにすぐ閉じた。

「もっと私を楽しませてくれる物語はないものか」

　男は飽きていた。

　これだけの本に囲まれているにも関わらず。

　ここにある全ての本は、男の欲を満たせない。

　だから男は新しい物語を求め、本に囲まれた世界で新たな客を待ち続けている。

　おわり