世界を救ったその後に

第10話 生贄の少女

｢大丈夫、大丈夫だよ、フレタ。アランナ様が何とかしてくれる。イソトメ様を封印してくれるから｣

　その夜、ジバの村の外れ、生贄の娘達が住む家の中で、ミレイはフレタに縋りつくようにして、彼女の手を握りしめていた。

　魔女アランナは、ミレイに約束した。イソトメを必ず封印する。ミレイとフレタが死ななくても良いようにすると。

｢大丈夫。大丈夫だよ。約束するって、アランナ様が言ってたもの｣

　まずはフレタを安心させておやりと諭されて、ミレイは一度ジバの村へと戻った。

　真昼の太陽の下で、目を血走らせたカンナギが、生贄の娘達を閉じ込めている家の前に立ちはだかっていた。

｢この、この、恩知らずめがああああっ！！｣

　カンナギの怒声はいつものことだったが、その時の声は獣の咆哮のようだった。

｢お前、お前お前お前っ、どこ、ドコドコドコッ！　何しッ！　何したッ！　この罰当たりめがァァオォアアッ！！｣

　腕を捕まれ、家の中へ引きずり込まれる。小さな玄関に、短い廊下、その先に居間がある。

　素早く扉に鍵を掛けたカンナギは、血走った目を見開き、口の端から泡を吹きながら怒鳴っていた。家の中に入ってもミレイの腕から手を離さず、居間までミレイを引きずって行く。

　いつものことである。カンナギの体力が尽きるまで、ひたすら怒鳴らせておくしかない。

｢もうッ！　二度と！！　勝手な真似をするんじゃないよ！｣

　そう言い捨てて、カンナギはミレイを解放した。窓から、夕日が差し込んでいる。

(よくあんなに怒鳴り続けていられるよね)

　カンナギの年齢など、聞いたこともないし興味もないが、どう少なく見積もったところで七十は超えているだろう。そんな老婆が、何時間も若い娘を大声で罵倒し続ける。その体力は凄いとは思う。

　まだ険しい顔でこちらを睨みつけているカンナギに背を向けて、ミレイは居間の隣の部屋に向かった。

　そこで、フレタが待っている。

｢ごめん、フレタ。遅くなっちゃった｣

｢ミレイ｣

　フレタは部屋の隅で、膝を抱えて丸くなっていた。顔は上げたものの、それ以上動こうとはしない。

｢行ってきたよ、魔女の本屋。おとぎ話じゃなかった。本当に魔女アランナ様が居た｣

｢……そう｣

　十七歳の誕生日を迎えてから、少しずつ、フレタの目の光が消えていった。ミレイに向かって、｢死んじゃおうよ｣とまで言うようになってしまった。

｢イソトメ様を封印する方法はわからなかったけど、アランナ様が約束してくれたの。イソトメ様を必ず封印する、私とフレタが、生贄にならないで済むようにしてくれるって｣

｢……そう｣

　フレタの反応は薄かった。ミレイの言葉が、信じられないのかも知れない。

｢だから、大丈夫だよ。フレタ｣

　努めて軽い口調でそう言って、ミレイはフレタの隣に腰を下ろした。

　―――異変が起きたのは、太陽が完全に沈んだ後のこと。

｢ギギグァギョエゥグェエエエィッ！！｣

　部屋の外で、獣じみた絶叫が響いた。

　カンナギの声だ。何事かと思って部屋から出ると、異様な光景が広がっていた。

｢グァッ！　グヘッ！　ギッ！　ガ、ゥルグァガガガ！｣

　顔を真っ赤にしたカンナギが、両手で柱にしがみついている。

　玄関の扉が大きく開け放たれ、家の中へ風が吹き込んできていた。

　カンナギの両足は、家の外へ出ようと足踏みを繰り返していた。一歩前に踏み出すたびに、柱にしがみついている上半身がずり下がっていく。

(何これ、何が起きてるの)

　カンナギの意思に反して、下半身だけが勝手に外に出ようとしていた。カンナギは獣じみた絶叫を上げながら抵抗しているが、下半身は容赦なく前進を続けている。

｢ウバッ！　ウグゥワッ！　ガアアアアアッ！｣

　ついに、カンナギの両手が、柱から離れた。カンナギの上半身が、床に落ちる。下半身は容赦なく前進を続けていた。上半身を引きずりながら、家の外へと走り去る。

｢ィィイギグガアアアアッ！｣

　長い絶叫を残して、カンナギの姿は見えなくなった。

　一体何が起きているのか、外に出て確認しようとしたところで、ミレイはアランナの言葉を思い出した。

　―――夜になったら、フレタちゃんと一緒に家の中でじっとしてるんだよ。何があっても、外に出たらいけない。

　魔女アランナはそう言っていた。

　―――大丈夫。夜が明けたら全部片付いてるから。だからそれまで、大人しくお留守番だ。

　開け放たれた扉を飛びつくようにして閉めて、ミレイはフレタが待つ部屋へと駆け戻った。

｢ミレイ？　どうしたの｣

｢大丈夫｣

　フレタの手を握りしめて、繰り返す。呪文のように。何度も何度も。

｢大丈夫だよ、フレタ。アランナ様が何とかしてくれる。イソトメ様を封印してくれるから｣