世界を救ったその後に

第8話 魔女の約束

｢イソトメ様さえ居なくなれば、あんな神様さえ居なければ、私もフレタも死ななくても済むんです。アランナ様、ご存知ですか？　ジバの村には、七十歳や八十歳を超えているご老人達がたくさん居るんですよ。私よりずっとたくさん生きている人が居るんです｣

　一度口にすると、止まらなくなってしまった。

　アランナはジバの村の大人ではない。魔女の本屋の店主だ。突然訪れたミレイに、親切にしてくれた魔女だ。

　だからこれはただの八つ当たりだとわかっていた。わかっていても、止められなかった。

｢私とフレタは十八歳になったら殺されるのに、七十年も八十年も生きている人が居るんです。なんであんな人達のために、私達が死ななくちゃいけないんですか。なんであんな人達のために、私とフレタが殺されなくちゃいけないんですか！｣

　ジバの村の大人達は、生贄の娘達は家畜と同じだと言った。病のために死んだカレンを悼むこともなく、ただイソトメ様に捧げる生贄の数が減ったことだけを嘆いていた。

　そんな連中のために、何故ミレイやフレタが死んでやらなければならないのか。

｢ジバの村なんかどうでも良い！　災いのせいで滅びるならさっさと滅べば良いんですよ！　あんな人達のための生贄になんかなるもんか、あんな人達のために、殺されてたまるもんか！｣

｢そう。そうだね。その通りだよ｣

　握りしめた拳を、柔らかな女の手が覆った。

　ミレイの握り拳を包み込むように、アランナが両手を被せている。

｢そんな連中のために、君が死ぬなんてありえない。あってはならないことだ｣

　それから、魔女アランナは静かな声でこう言った。

｢大丈夫だよ、ミレイちゃん。私が何とかしてあげる｣

｢何とか……って｣

｢私が、そのイソトメとやらを封印してあげよう｣

　ミレイは目を大きく見開いた。アランナは笑っている。

｢そんなにびっくりしないでよ。大丈夫だよ。私は世界を滅ぼす魔王を封印した魔女なんだから｣

　ミレイの目を真っ直ぐに見つめて、魔女アランナは宣言した。

｢魔女アランナの名に掛けて約束しよう。必ずイソトメを封印する。ミレイちゃんもフレタちゃんも、生贄になんかさせない。私が助けてあげる｣

　魔女の約束。それは魔法の言葉だ。己の名前に掛けて誓った約束であれば、魔女は必ずそれを守る。

｢本当··········本当ですか、アランナ様｣

｢本当だよ。絶対だ。だから、もう大丈夫｣

｢ありがとうございます…………ありがとうございます！　アランナ様！｣

　ミレイはそれを知らない。それでも、この魔女の言葉なら、信じられると思った。