[完結]家族から冷遇された大聖女 ～今更、家のために王子と結婚してくれと頼まれてももう遅い。ハッピーエンドは自分の手で掴み取ります！！～

第四章 ～『ティアラとのお買い物』～

　教会での暮らしは学ばなければならないことも多く大変だ。だからこそ息抜きも重要になってくる。

「やっぱり王都は品揃えが豊富ですわね」

　マリアはティアラと共に洋服店を訪れていた。貴族ご用達の高級店だけあり、並んでいるドレスは平民では手の届かない金額だ。

　もちろんマリアも眺めているだけ。しかし彼女はそれでも十分に満足していた。

「楽しんでくれているようだな」

「実は洋服店を訪れるのは初めてですの。だから興奮してしまって……」

「マリアが退屈せずに済んでよかった。すぐに買い物を終えるから待っていてくれ」

　店員がティアラにオススメの服を紹介していく。スタイルの良い彼女はどんな服でも似合っていた。

「マリア、この服はどうだ？」

「似合っていますわ」

「ならこの青のドレスは？」

「最高ですわ！」

「次は趣向を変えて、黒の――」

「凛々しくて格好良いですわ！」

「さっきから褒めてばかりだな」

「仕方ありませんわ。ティアラは何でも似合いますもの」

「マリアは世辞が上手いな……よし、この服をすべて買う。寮に送っておいてくれ」

「かしこまりました」

　ティアラは金貨の詰まった皮袋を手渡す。彼女は貴族の中でも最大の財力と権力を持つ筆頭公爵家の娘だ。富に愛された彼女にとって、服飾費などたいした金額ではなかった。

「いつもこんなに豪快な買い方をしますの？」

「滅多にしないさ。でも今日の服はマリアが似合うと褒めてくれたからな。記念に買っておきたかったのだ」

「ティアラは友人想いですのね」

「友達が少ないからな。友人ができたのもリーシェラ以来だ」

「確か、リーシェラとは仲違いしたんですわよね」

　過去のティアラは悪女だったが、更生して真人間になった。そのせいでリーシェラとの友情にヒビが入ってしまったと聞かされていた。

「あの時は父上にこっぴどく叱られたものだ。それにあの人にも……」

「あの人？」

「私の知り合いでな。まぁ、つまらない話だから、気にしないでくれ」

「そうですの……」

　誤魔化すように会話が打ち切られると、二人は揃って店の外に出る。噴水広場に設置されていたベンチに腰掛けた二人は、通り過ぎる人たちに視線を巡らせる。

「カップルが多いですわね」

「この辺りはカフェや洋服店が多いからな。デートスポットとして使われているのだろう」

「ティアラは恋人を作りませんの？」

「残念ながら相手がいないからな」

「でもティアラなら殿方が放っておかないはずですわ」

「ありがとう、お世辞でも嬉しい……でも私は人付き合いが苦手でな。心を許せるのも、マリアと霊獣のクロくらいのものだからな」

　ティアラは膝を叩くと、魔力の円陣が生まれる。するとそこから黒猫――彼女の霊獣のクロが姿を現す。

「どうやって呼び出しましたの⁉」

「霊獣との信頼関係が強まると、いつでも召喚できるようになるんだ。聖女の得意能力の一つだな」

「そんな力がありますのね」

「でもこれはカイトのおかげでもある。彼がしっかりと躾をしてくれたおかげで、私を主人と認識するようになってくれたのだ」

　ティアラがクロの下顎を撫でると、「にゃあ♪」と猫撫で声をあげる。

「よく懐いていますわね」

「私は世界一可愛いと思っているからな」

「ふふ、私はシロ様が一番ですわ」

「お互い、身内への評価は甘くなるな」

「ですわね」

「それだけ愛しているなら、シロを召喚することもできるのではないか」

「私がシロ様を……」

　霊獣との信頼関係は十分に築かれていると自信があった。ティアラにコツを教わりながら念じると、マリアの膝上にも魔法陣が刻まれた。

　発光と共にシロが召喚される。「にゃあ♪」という声で、マリアからの呼び出しを歓迎していた。

「上手くいったな。さすがはマリアだ」

「ティアラの教え方が上手かったおかげですわ」

「ふふ、そういうことにしておこうか……さて、改めてシロを見たが、素晴らしい毛並みだな。どのような手入れをしているのだ」

「シロ様は綺麗好きですから。自分でお湯を作って、乾かしていますわ」

「魔法が使えるホワイトキャットだからこそできる芸当だな」

　お湯は炎と水の魔法で生み出し、乾かすのも風の魔法が利用できる。知能の高さも相まって、シロの世話にマリアは苦労を感じたことがないほどである。

「おっと、シロばかり褒めていると、クロが嫉妬してしまうな」

　ティアラの膝上に乗ったクロが甘えるように鳴いていた。主人を取られまいとする意志を伝えているようだった。

「悪いことをしてしまったかしら」

「マリアは悪くない。これは私の配慮不足が原因だ……だがクロに償うためにも私は街を散歩してくる。また明日、教会で会おう」

「ええ、また明日」

　ティアラが去り、シロと二人の時間を過ごす。穏やかな時間も悪くないと呆然としていると、見知った顔が視界に映る。

「こんなところで会うなんて奇遇ね」

　声をかけてきたのはリーシェラだった。彼女の口元には必死に作りあげた笑みが浮かんでいるのだった。