[完結]家族から冷遇された大聖女 ～今更、家のために王子と結婚してくれと頼まれてももう遅い。ハッピーエンドは自分の手で掴み取ります！！～

第二章 ～『最終決戦の結果』～

　カイトが飛び出してすぐのことだ。ケインが現れ、教卓の前に立つ。

「さて、午後の授業を始めるよ」

「あの、カイト様が……」

「事情は聞いているよ。どうしても外せない用事があるから午後は休みたいとのことだ」

　それだけ告げると、ケインは授業を始める。随分とあっさりしているのは、授業の主な相手は大聖女候補であり、神父はオマケ扱いされているからだろう。

　前の席がポッカリと空いた状態で授業が進んでいく。彼の事が心配になるが、すぐにその考えを振り払う。

（カイト様は落ち込むようなタイプではありませんわね）

　苦境に立たされるほど燃えるタイプの人間だ。きっと今頃、無実の証拠を探している頃だろう。

　時間が過ぎていき、午後の授業が終わる。とうとう待ちに待った投票時刻がやってきた。

「みんな、覚悟はできているね」

　ケインの合図と共に手帳が輝き、投票数が反映されるページが現れる。リアルタイムで更新されるのか、既に投票を始めた神父たちの票が反映されていく。

（やっぱりリーシェラが一位ですわ）

　始まったばかりなのに、既に三票獲得している。マリアにも一票投票されているが、これは手を振ってくれているジルのものだろう。

　他の男子たちがまだ動かないのは、票の動きを伺っているからだ。静寂が包み込む教室。それを打ち崩すように扉が勢いよく開かれた。

「遅くなったな」

「カイト様！」

「無実の証拠を用意してきたぞ」

　彼の表情には自信が満ちている。皆、手を止めて、彼に注目を集めた。

「盗みの疑いを払拭できるんだね？」

「もちろん」

「なら君には無実を語る権利がある。是非、聞かせて欲しい」

　ケインの語調は強かった。遅刻の件でマリアが罠に嵌められたことに加え、今回の盗人騒動だ。

　証拠がないため裁けなかったが、彼も内心では怒りを感じていたのだ。

「まず結論から伝える。指輪の盗難事件はリーシェラの自作自演だ。本当は指輪なんて盗まれていない」

「う、嘘よ。私は確かに盗まれたわ」

「なら指輪をどこに置いていたんだ？」

「それは……机の上よ」

　教室がざわめく。貴重品を置くにしてはあまりに不注意だからだ。

「ふん、公爵令嬢の私からすれば安物よ。それにここは教会。盗まれると思っていなかったのよ」

「でも盗まれたと？」

「そうよ」

「だが俺は無実を証明できる。なにせ目撃者がいるからな」

「だ、誰よ、それは？」

「こいつらだ」

　カイトが手をパチンと叩くと、窓の外から小鳥たちが羽ばたいてくる。彼が昼間に餌付けをしていた鳥たちである。

「午後の時間、証人になってもらうために山の中を駆けずりまわっていたんだ。これだけの証人がいるんだ。信憑性も十分だろ」

「あのね、相手は鳥よ。証拠能力はないわ」

「だが俺は召喚士だ。こいつらと話をすることができる」

「あなたが間接的に鳥たちの通訳になると？　馬鹿らしい。自分に有利な証言に改竄するに決まっているわ」

「俺はあんたとは違う。そんな卑怯な真似はしない」

「どうだか。盗人の言葉なんて信用できないわ」

　二人の間で言い争いが続く。このままでは水掛け論で、カイトの無実を証明できない。

（何か手は……そうですわ！）

「ジル様、力を貸していただけませんか」

「私のかい？」

「はい。ジル様の職業適性は万能――どんな人の職業適性もコピーできますわよね」

「なるほど。そういうことか」

　鳥たちの証言に信憑性がないのは、話せるのがカイト一人だけだからだ。しかしジルは彼の召喚士の適性をコピーできる。

　もう一人話せる人物が増えれば、今回の問題は白黒はっきりすることになる。

　適性をコピーしたジルが小鳥たちと何度か会話を重ねる。神妙な顔付きで話を聞く彼とは対照的に、リーシェラの表情は青ざめていく。

「分かったよ。彼らはすべてを目撃していた。机の上に指輪は最初からなく、カイトくんも無実だそうだ」

　雌雄が決する。リーシェラはその場で泣き崩れ、カイトはガッツポーズを決めた。

「さて、投票を再開しようか」

　ケインに催促され、手帳の票数が更新されていく。マリアの票数が如実に伸びていく一方で、リーシェラは、三票のまま動かなかった。

（終わりよければすべてよしですわ）

　投票が終わり、マリアの圧倒的な勝利で勝負は幕を閉じた。大聖女へとまた一歩近づいたのであった。