魔王転生~史上最弱と知る魔王の世界征服

25-1伝説の始まり~忘れられた男の戦い

　受け取った星ノ眼とやらの機械に反応は無い。

　ここは魔法禁止エリア。

　ならば、しょうがないだろう。

　私は四天王、ギリ・ウーラ。

　ノース・イートを統べる魔王、ジェイド・フューチャー率いる四天王の一人だ。

　と、声を大にして言いたい。

　言いたいのだが、如何せん此処では魔法が使えん。

「おぃい！　新入り！　おせぇぞ！　その肉蹴ったら次ぃ！　チャンバーから兄貴持ってフライヤー！」

　炒めている肉を箸で動かし、その後冷蔵庫から古い肉を出して揚げろとのこと。

「はいい！　マスター・ジェフ！　かしこまりましたぁ！」

　私は人間達に紛れ込み、腕を振るう。

　そう、ここは人間共の要塞の中の厨房。

　私は、新人料理人として、人間に擬態しながら脱出の機会を窺っていた。

　この調理着は、どの世界でも共通のようだな。

　しかし、忙しい。

　なんでも、今夜中に後詰めとして大部隊を派遣するようだ。

　その最後の晩餐のため、この厨房だけで1000人前を用意しなければならない。

「マスター・ジェフも扱（しご）き過ぎだよなぁ。大した設備もねぇこの４番厨房で1000人前なんて用意できる訳ねぇのに、他に負けたくねぇからって新入りにまで無茶させてよぉ。それにしてもあの新人、よくついていくもんだ」

　ふん、軟弱な人間共め。

　少なくとも、マスター・ジェフは分かっているぞ？

「つべこべ言う暇があったら手を動かしたらどうだ？　ん？　それはオーバーポーションとやらではないか？」

「んげっ、わりぃな。マスター・ジェフに見つかる前に教えてくれてありがとよ」

　礼など良い。盛過ぎを指摘したに過ぎん。

　手を動かしていれば、間に合うのだからな。

　しかし、思うようにいかないのは、魔族も人間も同じらしい。

「アー！　タローサン！　ハナコサーン！　ウアアー！」

　誰かの叫び声と同時、大量のナニカがひっくり返る音が聞こえた。

　厨房によく出るアレを撃退しようと道具を振るったら、飛び掛かってきて他の食材の山にぶち当ててしまったらしい。

「んのヤロウ！　なんてこと、してくれやがったんだぁ！」

「ゴメンナサイ、ゴメンナサーイ！」

　激昂するマスター・ジェフに、ひたすらに謝る料理人。

　皆、作業を止めて集まっている。

　今のうちに逃げるとしよう。

「まぁ、やっちまったもんはしょうがねぇ。怪我はねぇか。……大丈夫だ。食材や……間に合わなかった分は、ちゃんと謝っておく。それが、マスターの仕事だ。ただ、残っている食材で、できるだけ料理を作ってくれ。それでも、兵士は腹を空かせて……外の会場で、俺達の料理を待ってんだからな」

　マスター・ジェフの言葉に、集まっていた他の料理人達は無言。

　ただ、その佇まいは先程と違う。

　なんとしても、少しでも多くの料理を作る。

　その心意気を背中で感じた。

　これが、人類の料理に対する情熱。

「ふふ、ふははははは！　やはり、そうでなくてはなぁ！」

　奇異の視線を向けられるが、構わん。

　私は、逃げると言う選択肢を捨てた。

「マスター・ジェフ、幾つか問う。先程チャンバーを確認したら大量の冷凍した米があったな？」

「……ありゃ中身の水分がカラカラの非常食よぉ。んなもん、今から水で戻してちゃ間に合わねぇ」

「丸い大鍋もあったな？」

「チーナウォークか？　あるにはあるが、大男でもねぇのに振れんのか？」

「薬味のガーリックを大量に持って来い。後は油だ。植物油が好ましい。他の薬味も持って来い！　肉は干し肉で構わん！　誰か、細かく刻んでおけ！」

「オレ、ヤルヨォ！」

　ふん、さっきやらかしたヤツか。

　良い目をしている。

　他の者が大鍋を持ってきた。

　料理人３人で運んできた？

　軟弱な人間共め。

　しかし、よくやった。

「あとは私に任せてもらおう！」

　色々と料理を見させてもらったが、大量に作れて兵士も喜ぶアレが無い。

　レシピが無いのだろう。

　色々と見せてくれた礼だけはせねばならんからな。

「震えろ！　我が料理の前に！　ゆくぞぉ！『【魔王方陣】グルメグルーヴ』起動！」

　この称号スキルは凄まじい。

　魔法ではないからな。この場でも使える。

　そして、私の知らない料理でも、ジェイド様が知っていれば、作れる。

　最適な分量、最適な加熱時間、最適な手順を教えてくれる。

　当然、それを捌く技術が無ければ、単なる持ち腐れ。

　しかし、私は誰だ？

　そう、ギリ・ウーラ。

　魔王国にて１、２を争う料理が趣味の魔族。

　これしきの大鍋、片腕で十分だ！

　人間共に腕を振るうなど極めて稀な機会だ。

　喜べ！　その空腹に！

　たっぷりのガーリック！　

　サッパリ旨味のある油！　

　パラッパラの黄金米をたらふく放り込んでやろう！

　薬味は最小限だ！　欲しければ、足せ！

　塩コショウは不要だぞ？

　十二分に振ってあるからな！

「マスター・ジェフ……コノ新入リ、スゴイヨォー。オイシィヨォ！」

「あぁ、こいつぁ……ペロッ、うめぇ！　とんでもねぇヤツが来た！　野郎どもぉ！　間に合うぞォ！　それも余裕でなァ！　オカズが足りねぇ！　これに合う食材！　なんでも良いからヨォイしなぁ！　１、２、３番厨房の奴らに吠え面をかかせるぞォー！」

　不覚にも、私は楽しんでしまっていたようだ。

　そうでなければ、晩餐に間に合ったと聞いた時に、皆で腕を組み合ったりすることは無かったであろう。

　晩餐のために用意した2000人前が、どこの厨房よりも早く無くなり、怒号を浴びせられ、笑顔で笑い合うことも無かったであろう。

　マスター・ジェフが、文句は美味い料理が作れない１、２、３番厨房に言えと叫んだ時は、笑いを堪えるのに必死だった。

　奴らの青い顔は、思い出すだけで笑ってしまいそうになる。

　しかし、5000人の兵士及び我々の笑顔は、突如として消え失せる。

『やぁ、諸君。我はノース・イートの魔王、ジェイド・フューチャーである。此度の戦争、我がノース・イートの勝利にて終結した事をここに宣言する！　とは言っても、信じぬモノもいるだろう。来い、ネイ・ムセル』

　確か、『真』の勇者だったな。

　閣下……と周囲から声が聞こえる。

『吾輩は、ネイである。此度の戦争、我ら勇者達の完敗であった。キング・ヨジラ、モース・ギュドラまで倒す者達を統べる魔王。それがジェイド・フューチャーである。幸い、魔王は我らと同じ人間であった。ゆえに、サウス・マータの統治は今後とも同様に統治して良いと確約を得た。今後の異界戦争にて、協力することを条件にである。敗北の責を取り、勇者のみが、魔王の傘下に下ることとする。何があっても、サウス・マータの民に害は出さぬが故、どうか……どうか容赦を』

　そして、勇者ネイは頭を深く下げた。

　その光景に、泣き崩れる者さえいた。

『以上だ。そして、ギリ・ウーラよ、大義であった。四天王が力、魅せたようだな？　その力、改めて人間に指し示し、その後帰投せよ。急がなくても良いぞ？　特別に17日の休暇を与える。しばらく、好きに過ごすが良い』

　７日多い？

　その７日は戦後処理期間か？

　それを丸々休みに？

　ククッ、それだけの休みを寄越すとは、何かあったな？　

　しかし、しかーし！

　受け入れてやろうでは無いか！

　余計な詮索はするなということ、理解した！

　ならば、好きにさせてもらうぞ！

　サウス・マータ、珍味集めの、旅になぁ！

　ついでにアレも……見つかれば良いが。

　しかし、まずはだ。

　やることはやっておこう。

　私は、コック帽を脱ぎ捨てた。

　このコック帽には、暴発しないよう魔力を抑え込む機構が仕込んであるからな。

　溢れんばかりの邪気に、皆がどよめく。

　外は魔法禁止エリアではないからな。

　私は飛行魔法で、全ての兵士を見下した。

「ふんっ！　紹介にあったノース・イートが四天王の１人、ギリ・ウーラとは私のことである！　此度の戦争、ジェイド様が勝利したとのこと！　しかしながら、ジェイド様は現状のままの統治と仰せられた！　ゆえに、戦時から平時へと移行するが良い！」

　私の言う事に、誰も耳を傾けんな。

　ありとあらゆるモノが飛んでくる。

「そのようなもの、効かぬ。予め言っておくが、ジェイド様の前では無意味と知れ。あの方は、ノース・イートに居ながらこの要塞を消し飛ばすことが可能だ」

　モノが飛んてこなくなった。ゲンキンな奴らめ。

「敵対するのであれば容赦はせん。だが協調するならば、こちらもそれなりの対応をしよう。私が作った料理は旨かったか？　魔法禁止エリアで作ったのだ。魔法で毒は入れられん」

　中にはそれでも吐き出そうとするモノもいる。食への冒涜だが、今は許してやろう。

「料理好きの四天王ではあるが、ジェイド様は過去の魔王様と違い、それを否定せん。その結果、それだけの旨いモノが作れるようになった。ジェイド様はそういう魔王だ。では、機会があれば、また作りに来る」

　きっと、そんな機会は無いだろうがな。

　私は一度降り立ち、襟を正した。

「マスター・ジェフ。短い時間だったが、世話になった。息災でな」

　私は四天王としてではなく、一料理人として、マスター・ジェフに頭を下げる。

　プロの料理人としての意識、手技、技巧、その全てが学びになった。

　ラナも凄いが、我流であるからな。今日のことを教えてやれば喜ぶだろう。

「……また来い。今は全員混乱してるだけだ。あんだけ美味い料理を作れるヤツに悪いヤツはいねぇ。俺だけじゃねぇ。みんな、分かってる」

　フッ、目から変な汗が出そうになったので、これにて失礼しよう。

　飛び立った後、会場にいる者達が、少なくない数が、少しだけ頭を下げているのが見えた。

　礼のつもりか？

　全然足らん。

　その内、また作りに行く。

　その時、たっぷりと『美味かった』と言わせてやるからな。

　覚悟しておけ！

ーーーー　Norinαらくがき　ーーーー

魔王四天王、人類に紛れて料理人になる。

別の小説が書けそうですね！（書きません）

ともあれ、ギリ、人類軍に料理を奮（ふるま）う。

実績解除。