【コミカライズ】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第136話 差し入れ

「天龍を普段使いはさすがに不敬」

　不敬ですまない。

　神樹の森は魔獣が強大で、それは鬼族にとっても新入りの獣人族にとっても問題だった。森の中を、徒歩で単独で大きく移動することができなかったのだ。

　しかし、イルェリーが作る妖精の花や植物を使った魔法薬は、鬼族や獣人族が森を歩けるようにした。

　幻惑と忌避を呼ぶ煙。昏睡や錯乱に陥れる水薬。そしてシンプル劇薬。

　敵わない相手から逃げ延び、搦め手でも戦えるようになった。

　そして、森の中を横断して、ブラウンウォルスまでの交易まで村民だけで可能にした。

「獣人族（ボクら）はまだまだ、ボクとキムンだけかな。森の魔獣と張り合えるのは」

「鬼族の戦士はミスティア殿に鍛えられ、魔獣とも毎日戦いましたゆえ」

　人手が増えたおかげで、防衛と狩猟と交易が同時にこなせるようになったのだという。

「良い鍛錬にもなります」

　隊伍を組んで交易品を街まで運び、商売を始めて新天村を拡張していくのだという。

「町商人の紹介とか、しようか？」

　その提案には、ゼンは首を横に振った。

「お心遣い感謝します。しかし、すでに獣人たちが移住して、街に溶け込む努力をしております。交易品の商いも、彼らを通じてやらねばなりません」

　獣人傭兵団がブラウンウォルスを通過する際に、一部の者たちが街に移住したのだ。

　彼らが新天村からの特産品を入手して、街の商人と取引する。それができるというアピールをして、街での地位を確立するという。

「中継拠点に仲間を置いておくのは、基本だから。それに、街に住みたいのもいるからね」

　元傭兵団のはずなのに、やってることが現役のままな気がする。

　まあ、昨日今日ですぐには変わらないか。

「分かった。がんばって」

「励みまする」

　ゼンはやる気十分な顔で出かけていった。魔獣と戦うのを楽しみにしてるなあれ。

　俺はといえば、アイレスに乗って街へ赴いていた。

　ドラロさんの商会で、フリンダさんに手土産を渡す。

　イルェリーの調合した薬煙草と、俺が作った煙草のパイプだ。

「これはまた、洒落た土産サね」

　ドワーフの棟梁は、俺の作ったパイプを見て喜んでくれた。

「良かったら、改善点を教えてもらえるとありがたいです」

「任せときな」

　俺が自分で煙草を吸わないので、ブッシュクラフトで作ったパイプは出来栄えを確認できていない。

　薬煙草の葉っぱは、妖精の木や森の中の薬草などで作った高級品らしい。煙草なのに薬用、というのは不思議だけど、インドのアーユルヴェーダ的なものだろうか。

「今、なかなか面白い仕事の仕上げにかかっててね。こいつは気合を入れるのに、ちょうどいいさね」

「面白い仕事？」

　なんだろうか。

「教会が厳重管理してる、エリシウム鉱を使う仕事だよ！　神代樹の炭と合わせて、エリシウム鋼を鍛えるんだ！　凄いだろう！」

「なんだか凄そうだ。特別なものなんですか」

「そりゃァもちろんサ！　エリシウムを叩いたドワーフなんて、片手の指ほどもいないんだ！」

「なるほど。希少価値ってことですか」

　納得した。

「それに、あいつ（・・・）はただの鉄とは比べ物にならないよ」

「あいつ？」

「エリシウムのことだ」

　同席しているドラロさんが、そっと補足してくれた。

　助かります。

「テコでも言うことを聞かないほど硬いのに、硬すぎて割れることがないんだ。頑固なのは嫌いじゃないが、ツボが見つけられなくて一苦労だ」

　情熱的に語るフリンダさんは、補足とかしてくれない。

　ドラロさんがそっと顔をそらして黙りこくっている。

「あれをようやくオトせた時にゃ、思わず祝杯で一樽いっちまったサ。叩いても叩いても手応えイマイチだったのに、分かってからは一瞬だった。ありゃたまんないサ」

「へ、へえ」

　金属の話ですよね？

「神代樹の木槌が無かったら、あのへそ曲がりが欲しがってるところには届かなかった。ソウジロウ、アンタには感謝してるよ。もしもアンタが、エリシウム鋼を口説くコツが知りたきゃ教えてやる」

　宇宙が見える。神秘の混沌が。

「……そのへんにしておけ、フリンダ。仕事はまだ終わってないのだろう」

　夫が言うと、ようやくドワーフは現実に立ち返ってくれた。

「おっとそうだね。煙草はありがたくもらってくよ。うちの旦那に、ツケておいてくんな」

　フリンダさんは、上機嫌で立ち去っていった。

「……すまんな。芸術家肌なのだ」

　ドラロさんが、珍しく歯切れの悪い感じで言った。

　しかし、

「いえ、まあ……ちょっとだけ、分かるので」

　俺もそんなに強く言えない。

　彫刻や木工の作業中に、俺もちょっとだけ、ハイになることがあるので……。

　ドラロさんが身を乗り出した。

「エリシウム鋼によって、人の手でも神代樹の加工ができる道具を、作りだすことが可能になったのだ」

「何か今までと変わるところって、ありますか？」

「ソウジロウ殿には、大した変化も無いだろう。だが、我々にとっては大きく変わる。港の柱に、神殿の建材。頑丈極まる神代樹を使いたいものは、この地にいくらでもある」

「なるほど」

「売る相手は新天村の者と、教会の召し抱える宮大工に限られておる。そして、特例としてフリンダも所持を許可された」

　そこまで言ってから、ドラロさんはため息を吐いた。

「……なんというか、変化が目まぐるしくてついていけん。フリンダは、教会の監視付きになるだろう」

「大丈夫ですか？」

「本人が浮かれておるので、儂には止められん」

「あ、本当は惚気ですかこれ」

「何を言っておる」

　自覚が無いじゃんドラロさん。

「ところで、侯爵令嬢の件ってどうなりました？　おもてなしグッズを送ってから、久しぶりに来ましたけど」

　収穫とかで忙しくて来られなかった。おもてなしグッズが評価されたのか、ちょっと気になる。

　特に連絡も無かったので、まずいことにはなってないと思うけど。

「実はな、令嬢はまだこの街に滞在しておる」

「それなら、不満は無かったってことですか？」

「そうだろうな。少なくとも、客室で寝泊まりするのに情熱的だ」

「情熱的……？」

　ちょっと予想外の言葉である。あんまり寝泊まりには、使わない評価じゃないだろうか。

「ソウジロウ殿が余録と言っていた髪につける香油などは……あれを受け取ってしまった以上は、返礼品は絶対に送らないでほしいと懇願されたほどだ」

「……どういう意味です？」

　返礼品とかなんかよく分からないんだが。

「あの香油に匹敵する贈り物が、侯爵家に不足しているということだ」

「はあ、なるほど」

　つまり化粧品に、それほど価値を見出したようだ。お洒落好きな子だったらしい。

　妖精の花の香りを、すごく気に入ったのかもしれない。やっぱり、令嬢と言われるだけある。花を愛でるタイプの、淑やかな子なんだろう。

「今は、野球に執心しておる」

「野球に？」

「うむ。なかなかの強打者に成長した。守備は可もなく不可もなく。しかしチームの雰囲気が良くなるので、ナックルズ（冒険者チーム）としては、得難い人材だな」

　おかしい。

　俺のイメージにあった、お洒落好きな貴族令嬢はどこへ。

「いやナックルズ（冒険者チーム）なんですか？　侯爵令嬢が？」

「外様の貴族がガーディアンズ（衛兵チーム）で活躍するわけにはいかない、と言ってな」

　確かにそっちは、セヴリアス（譜代の貴族）が率いるチームだけども。

「謙虚なのか傲慢なのか、分からないですねそれ」

「うむ。最近は、冒険者にも教えを請うておる。野歩きの術を磨いて、森を踏破できるようになってみせると」

「……それはもうほぼ、冒険者なのでは？」

「いつのまにか森の奥に踏み込みやしないかと、ハラハラしておるようだ。セヴリアスも、あのセデクですら、な」

　思わず一緒に苦笑いする。

　あの二人ですら慌てているとなれば、本当に冒険者のように森へと挑んでいるに違いない。

「思いがけない波乱って、起きるんですねぇ」

「ああ、だが──やはり私も庶民だな。由緒ある大貴族のご令嬢に、あのような一面があるのは……」

　ドラロさんが口に拳を当てて、言葉を濁す。口にしていいものか、と逡巡しているらしい。

　なので、俺が言ってあげよう。

「面白い、と思ってますね？」

「……ソウジロウ殿も、だろう」

　意外と面白かった。

「あ、でもそれならまずいかな」

「なにか、あるのか？」

　俺がつぶやきに、ドラロさんが首を傾げる。

「千種が、冒険者ギルドに呼ばれてるんですよね。侯爵令嬢に鉢合わせたら、気まずいかも」

　確か千種は、侯爵令嬢のこと苦手って言っていたはず。

「うーむ、そうだな。令嬢は王からの書状をイオノへ渡しに行く、という名目で滞在を延ばしておる」

「え、そうなんですか？」

「それも考えれば……少し、一悶着あるやもしれんな」

　男二人で唸る。

　王宮が嫌いと言っていた千種。王からの書状ということは、嫌っていたところからの手紙だ。

　侯爵令嬢がそれを渡そうとしているなら、千種は相手を王宮の手先と考えるかもしれない。

　考えたとして、苦手な相手に強く出られる性格でもない。

　令嬢はどうやら他人の土地で好き放題やれるだけの、押しの強さがある。

　千種にとっては相性が悪いタイプだ。

「ううむ、不運が働かなければ、そういうこともないとは思うが」

　ドラロさんが一縷の望みとばかりに、そんなことを口にする。

　俺は首を横に振った。

「ああ、だったらダメですね」

「なぜだ？」

「千種の間の悪さは、もう才能ですから」

　たとえ天地がひっくり返っても、それだけは揺るぎないことだった。

◯

　一方その頃、冒険者ギルドでは。

「ど、どうも……えーっと……？」

　侯爵令嬢は、冒険者ギルドでばっちり千種に会っていた。

　しかし、

「わ、私は──ラビットと申しますわ！」

　侯爵令嬢は、仮面をつけてごまかしていた。