第132話 収穫の日
「おはようございます」
「「「おはようございます!」」」
お迎えに来たアイレスに乗って、俺達は新天村に到着した。
稲刈りをするために集まった鬼族と獣人族の面々に混じって、天使もそこにいた。
「お招き感謝いたします、ソウジロウ様」
にこにこと嬉しそうに、ラフィが笑いかけてくる。
誘ったのは俺だ。双子の仕事ぶりを確認に来ていたラフィに、稲刈りの話題が出て良かったら来るかと聞いてみた。
その時は「喜んで」と言っていたが、よく考えたら天龍と仲が悪い。もっと遅く来るかと思ってた。
「……その服でやるの?」
いつもどおりの、ちょっと汚すのは憚られる格好である。
「はい。お気遣いなく」
気になる。が、アイレスは地面に転がっても、なぜか立ち上がった時には土一つついていない。
そういう魔法とかあるのかもしれない。
まあいいか。
「稲刈りってどうやるんです?」
千種が手渡された鎌を見つめて、困っている。
「学校の授業とかでも、やったことない?」
「やりませんねえ」
「そうかぁ」
「おにーさんは、学校でやりました?」
「いや、普通に手伝わされた」
「大変でしたねぇ」
「うーん、でも、コンバインに乗せてくれたんだよな。あれが嬉しかったのは、覚えてる」
「あはは」
「まあ、角っことかは手で刈ったから。それを思い出してやろうか」
もともと、千種には教えないといけないだろうと思っていた。
のだが、
「ソウジロウ様」
「うん、ラフィも?」
「はい。教えを授けてくださいますか?」
「いいよ。一緒にやろう」
「あ、私もー」
「ミスティアも?」
意外と集まってきた。
俺も覚えてることしか言えないんだけどな。
「まず、スガイを腰につけて」
「はーい」
「スガイ……?」
ミスティアは素直に見様見真似で、俺と同じように動く。千種はぽけっとスガイを見ている。
ミスティアが手伝って、腰にスガイを装着させた。
スガイというのは、稲わらを束にしたものだ。後ろ腰に吊り下げて持ち運ぶ。
「じゃあさっそく、やって見せようか」
作業用の手袋をして、鎌を手にする。
収穫のために水を抜いて乾いた田んぼに降りて、実演しながら教えていく。
「まず、スガイから何本か藁を抜いて置いておく」
腰の後ろから稲藁を引き抜いて、地面に置いた。
「稲刈りには、ノコギリ状の鎌を使う。利き手で鎌を、逆の手で稲を握ってから、根本近くを刈る。楽だから逆手で稲を掴みたくなるけど、必ず順手で持つこと。ヘタすると親指が切れるから」
たわわに実った稲の株を握り、鎌で握ったところより下から刈る。
バサッ、と一株の稲が揺れて手の中に収まる。
「だいたい片手で無理せず握れる程度を、まとめながら刈っていくんだ」
切った一株を握ったまま、隣の株を握って刈り取り、それをくり返していく。
「いい具合に束になったら、さっき置いた稲わらの真ん中くらいにちょっと斜めに置く。次の束を置く時には、下の束と交差するように置く。この束を三つ重ねる」
「ふんふん」
バサバサと稲を刈っていき、束を重ねたら、田んぼに鎌をちょっと刺して置いた。
置いた稲わらを指でくるくると捻って紐みたいにしつつ、稲束を拾い上げてまとめて縛る。
「束ができたら、最初に置いた藁をひねって締めて、稲束を縛ってまとめる。これで稲束の完成だ」
「ほわー」
千種がぽかんと口を開けて、束になった稲を見る。
「なんか見たことあるかも」
「千種はなんでもそういうこと言う」
「あっ、そうですね。言ってる気がする」
開き直られた。
「これで完成……? これで食べられるのですか?」
ラフィが疑わしそうに言った。その感覚は正しい。
「いや、畔に置いておいて、後ではさがけするんだ。そのために縛ってる」
「はさがけとは?」
「稲を掛けて干す……台というか、物干し竿みたいなのがあるんだ。それが
「あー、そうなんだ」
千種が感心してうなずく。
「だが、異世界は違う」
「えっ」
「前もって鬼族に確認したら、乾燥は魔法でやるらしい」
「えええっ!?」
獣人族や鬼族にも、魔法が使える人がいる。
この世界では、どんな種族も絶対に覚えるべき魔法があるという。乾燥の魔法だ。
生物には使えないが、洗濯物や収穫物には使えるらしい。
かなり使い勝手が良くて、干物や干し肉など保存食を作るのにも使われる。
それで分かった。もしも乾燥機があったら、食料保存は発酵させるより乾燥させた方が早いし失敗も少ない。そして乾燥させたら、煮込んで食べた方が美味い。
稲架掛けして天日干しにするのは、小鳥などの雑穀を食べる害獣にとっては絶好の狙い時だ。せっかく育てた稲が、無惨にも貪り尽くされてしまうことすらある。
天候次第で、干した稲が台無しになることもある。雨に濡れたり、風で飛ばされたり。
それらの問題も、乾燥魔法はかなり解決してくれる。
そして、
「乾燥魔法を開発した種族が、天使族です。乾燥魔法を教え広めることができるので、教会での地位が上がりました」
「ということらしい」
意外と納得の理由だった。
「なので、すぐ
「魔法って便利……」
「だね。俺も使いたい。って千種は使えるじゃないか」
「あっ、収穫なら触手使えば楽かもです」
「俺だけなんにもできないな」
困った。
「ソウジロウが、開拓して開墾して脱穀機作ったのよ。なんでもやろうとしすぎなんだから」
ミスティアが笑って諌めてくる。まあ確かに。
「よし、普通に収穫がんばるか」
「まっかせて! いつも美味しいご飯もらってるから、その分ちゃんと働いてみせるわ。がんばります」
ミスティアが力こぶを作って胸を張る。頼もしい笑顔だった。
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