【コミカライズ予定】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第115話 暮らしの中で

「あら、ソウジロウ」

「ミスティア。こんな時間に入るのは、珍しいじゃないか」

　露天風呂で顔をバシャバシャと洗っていると、ミスティアが現れた。

「なんでそんなびっくりしてるの？」

「そうかな」

　鋭い。

　ミスティアの指摘したとおり、俺は動揺している。

　イルェリーとのやり取りの直後だ。

　それも仕方ないと思う。

　まさか、あんな関係になるとは思っていなかった。成り行きとはいえ。

　事が済んでから、俺は落ち着くために風呂で考え事でもしようと思った。

　そこでまさか、ミスティアと鉢合わせるとは。

　かけ流し風呂の利点だったはずだ。いつでも、風呂に入れるのは。

　それがかえって仇となってしまった。

「ふーん……？」

「どうしたんだ？」

「怪しい」

　めちゃくちゃストレートに言われて、心臓が縮む。

　浴槽に小さく座る俺の隣に、ミスティアが堂々と陣取ってきた。

　近い。こわい。

「あのね、私はさっき、ストームグリフィンにお礼参りしてきたの。だって、あれに襲われた隙に弓を失ったんですから」

　話が変わってくれた。助かった。

　どうやら、あの鳥の化け物を狩りに行ってきたらしい。

「飛んでたところを、いきなり撃ち落としたわ」

　そして、前回と違って勝負にすらなっていなかったようだ。なんてことだ。

「弓一つで、そんなに違うのか」

「弓の性能もあるかな。なにしろ霊樹と神代樹を削って、神器で丹念に合わせた逸品ですもの」

　作った物を褒められるのは嬉しいことだ。

　顔が緩む。

「でも、ちょっと可哀想だな。その魔獣は同族とはいえ、襲ったのとは別の魔獣なのに」

「そうよね。同族でも、別人は別人よね」

「そうだな」

「だからね、エルフ同士でどうしても仲良くなる必要は、無いの。ソウジロウが何を隠してるのか知らないけど、仲違いする理由になっても恨まないから」

　そこまで見抜かれるんだ。

　ついでに言うと、話はまったく変わってなかったらしい。

「それでも、私が相手だと、話せない感じなの？」

　そしてどうやら、ミスティアはむしろ俺の心配をしているらしい。

「ミスティア……」

　葛藤が生まれる。

　話すべきか、話さざるべきか。

　イルェリーとのことを。

　話してしまえば、俺は楽になる。

　しかし、ミスティアとイルェリーの間には、溝ができてしまうかもしれない。

　ひょっとしたら、俺との間にも、である。

　軽率な選択をしたことを、後悔した。

　このまま話さなければ、ミスティアは知らないままだ。

　俺の態度に、少し嫌な思いをするかもしれない。

　でも、これまでどおりに接してくれるだろう。ミスティアは賢く、そして優しいから。

　話せないことがある。それは分かってくれるだろう。

　でも、そうしてしまえば、重大な隠し事をしたまま、ミスティアと暮らしていくことになる。

　俺は、

「……落ち着いて聞いてほしい。ミスティア」

「わかったわ」

　覚悟を決めた。

　話してしまえば、これまでどおりのままでいてくれるか、分からない。

　でも、ミスティアに誠実であろうと思った。

　イルェリーのことも、もしも喧嘩が起きたら、どうにかする。

　隠したまま事なかれと祈るよりも、それを試練にして乗り越えてでも、誠実な付き合い方をする。

　きっと、ミスティアはそうしてほしいと思っているはずだ。

　俺の覚悟が伝わったのか、ミスティアの美しい顔が、真剣味を帯びて近づいてくる。

　告げる。

「……イルェリーは、スパイだったんだ」

「っ……！」

　ミスティアが息を呑んだ。いや違う、まだ早い（・・・・）んだ。

　続きがある。

「ミスティアの、お母さんの」

「…………………………と゜っ？？？？」

　なんか聞いたことない声が出たな。

　無理もない。

「……………………イシュミール（お母さん）、の、スパイ？」

　長い沈黙を経て、じんわりと理解したミスティア。

「らしい。うん。なんというか……」

　これはとても言いづらい。裸で向き合ってる、この状況的にも。

「人間の男を拾って二人で暮らし始めたから、見てきて欲しいって、言われたって……」

「は、あ、あああああ──！？」

　ミスティアの絶叫は、森の木々を震わせた。

　イルェリーが語ったのは、こういうことだった。

「ミスティアがどんな生活をしているのか、見てきてほしいと頼まれたのよ。精霊魔法で少し、やりとりしただけだけれど」

「だからあんなに、ミスティアのことを知りたがったのか……」

　近況報告をするのに、ミスティアの詳細情報を添えたかったのだ。

　納得の理由だが、

「なんで、そんなことを？」

「あのミスティアが、あんなにもこだわっていた森の中に、人間を招き入れて、一緒に暮らしているからよ」

　イルェリーの細い指が、上を差して下を差して俺を差してもう一度俺を差した。

「……それは、つまり」

「男を拾って何してるのか、知りたかったの。ミスティアのお母さんが」

　俺は思わず、天を仰いで目をきつく閉じた。

　ああ、そういうのかぁ。

「……いろいろと、飛躍してるのは置いておいても」

　つまりあれだ。身辺調査だ。付き合ってる男がどんなやつなのか、ものすごく詳細に周りに聞き込むやつ。

　なんだろうねあれ。

　ただ、

「それなら調べるなら、俺の方なのでは？」

「エルフは独立独歩なのよ。人間ほどには、付き合う相手を詮索しないわ」

「じゃあこれは？」

「私にお願いしたのは、ミスティアの直系の母よ。悪さしてないか、くらいは調べるわよ」

　それはつまり、心配されてたのは俺の方だろうか。

「それに、貴方のことは、ミスティアもチグサも、いちいち聞かなくても話してくれたわ」

　いや、俺については聞き込み済みなのか。

　あの二人、いったいなにを話したんだろう。

「事情は分かった」

「そう。良かった」

「でも一つ言っていいか？」

「どうぞ」

「母親がそんな探りを入れるのは、良い思いされないのでは……？」

「そう。だから、スパイを送ったんでしょうね？」

　片眉を上げて俺を見るイルェリー。分かってるよ。

「これで貴方も、共犯者だけれど」

　分かってる。そうなっちゃうよな。

　ああ、厄介なことを聞いてしまった。

　千種が正しかったかもしれない。

　安易に本人確認なんてするものじゃない。

　このことを隠してても話しても、ミスティアは怒るに決まってる。

　どちらかを選択しなければならない。

「聞きたくなかった……」

「聞き出したのは、貴方よ」

　イルェリーはクールに告げる。それはそう。

「……分かったよ。それは分かった。もういい」

　そのことは、後で風呂にでも沈みながら考えよう。

「でも、それならミスティアとは、誤解を解いたら仲良くしてくれ。気にしてたよ」

　俺が解決したいのは、むしろそこなのだ。

　解決不可能なことは置いておいて、そっちについて話そう。

「……私も、仲良くしたいと、思ってるわ」

「良いじゃないか」

「けれど……どうやって話しかけようかなって、思ってしまって。三十年ぶりだし。だから、話を集めてたのよ」

　ハイエルフと離れたダークエルフの時間感覚が、悪い方に作用してたのか。

「魔王国でも、他の魔族はエルフには一線引いてたから、久しぶりに会えるって思ったら、一瞬で仕事やめてこっち来ちゃったのよね。勢い任せすぎて、来てからどうすればいいか分からなかったわ」

　このダークエルフ、意外とただの寂しがり屋なのでは？

「なるほど。……うーん、まあ、それも了解。納得がいったよ」

　同族だからとほったらかしてないで、俺ももっと協力してあげよう。

　そういうことだなこれ。エルフ同士とか言ってないで、ちゃんと話を聞いたり場を設けたりしてあげるべきだった。

　また一緒に酒盛りでもしようかな。

「そう。良かった」

「でも、気になることが一つだけ」

「なに？」

「ミスティアのお母さんは、なんでそんなことを知ってるんだ？」

　俺の質問に、イルェリーは静かに言った。

「妖精のお告げがあったって、言っていたわ」

「サイネリア！　出てきなさい！」

　怒りに満ちたミスティアの声が、森の中にこだまする。

「おや、今回は本気ですね。実在を希釈した優秀な妖精を、精霊魔法まで使って実体に近づけて追ってくるとは」

　サイネリアが、ドリュアデスの枝の上で仁王立ちしていた。

「貴女ねえ、やっていいことと悪いことがあるでしょう！」

「優秀な妖精には、やって楽しいこととすごく楽しいことしかありません」

　なるほど、楽しくないことは存在すら否定するんだな。

「捕まえて虫かごに入れて飛竜のオモチャにしてあげるわ！」

　けっこう過激なことを言うミスティア。

「ふっ──優秀な妖精に、追いつけるとでもお思いですか？」

「今日は本気よ？」

　エルフの笑顔が怖い。美人なので凄みがすごい。

「こちらもです」

　ピュィーッ！　とサイネリアが指笛を吹いた。

　その瞬間、たくさんのキノコが走ってきて、妖精のもとに現れた。

　キノコが、走ってきた。

　フェレットみたいな形をしていて、頭にはキノコの傘がある。

　キノコの、フェレット……？

「ハイヨー！」

　サイネリアがキノコに跨がり、凄まじいスピードで走り去った。

　フェレット集団は、ウサギより速く遠ざかっていく。ちなみに、ウサギは馬より足が速かったはず。

「逃がさない！」

　それに追いつけそうなほど物凄い走りで、ミスティアが後を追っていった。

「……すごいな、アレ」

「すごいですねぇ」

「じゃあ、千種は俺と一緒に畑に行こうな」

「な、なんでですかぁ～」

　千種には、暇をさせてはいけないことが分かったからだよ。

「ソウジロウ、ここの名前は、決まったの？　手紙を出したいのだけれど、なんて呼べばいいかしら」

　イルェリーが訊ねてくる。

　俺はうなずいて答えた。

「『ミコトの郷（さと）』だ」

「みこと……み、み……あ！　神事（しんじ）の郷ってことですか？　読み換えて？」

　判断が早い。千種はもっと違うところで、判断が早くなってほしい。

　女神様に送り出されて、俺はここで家を作った。そして、すぐに女神様の像を彫っていた。自然と。

　神前で祈り、感謝を捧げながら、営みを続けていくこと。

　それはつまり、神事みたいなものだ。

　あと、

「キャンプ場みたいな名前だ。わくわくするだろ？」

「しませんけど」

「あれ……？」

　こっちはちょっと通じなかった。残念。

　まあいいか。

「管理人がんばるぞ」

　牧場で動物の世話をしながら、畑で自給自足して、温泉があって、癒やされる。

　ここを、そんな理想郷みたいなキャンプ場にしよう。

「全部もうありますけど！？」

　いずれ、ここが本当に郷であると──故郷であると思えるような、そんな生活を続けたい。

　できれば、一緒に生活している人にとっても。

　ミコトの郷。

　そんな願いを秘めつつ、この拠点にそう名付けたのだった。

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この小説を読んでいるということは、1月17日。

作者の誕生日やで。