【コミカライズ予定】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第96話 鬼族と味噌

　新天村での味噌造りは、わいわいと盛り上がった。

　なにしろ、作る量が多いので使う道具が大きい。

　豆を加工する日には大鍋で大量の豆を煮るし、麹の塩切りも大量なので、大勢で集まって山のような米麹と塩を混ぜまくる。

　大きい物を使うだけで、なんだかお祭り気分になるものだ。

「味噌ができたら、芋煮会しても良いかもしれないな」

「いもにかい？　な、なんでもします、から」

　ヒナが大鍋を持って微笑む。大きな体で力持ちのヒナが。

「頼りにしてる」

　特大サイズのしゃもじとか似合いそうだ。

　さて、味噌の熟成は各家庭で手分けして置き場所を作ればいいが、仕込みはみんなで集まった。子どももいる。

　麹を作るところからやったので、俺とヒナのように失敗した者と成功した者が別れたり。

　あれをやった、これをやったと話し合いをしていた。

「火に近すぎてもダメだったのよね」

「ヒナはお腹に抱っこしてたって」

「私もそれ。聞いてたから」

　鬼族の子供たちなんかは、米麹をそのままポリポリつまみ食いしていた。

　ちなみにお手伝いに来ていた馬頭鬼のマコも、つまみ食いしていた。

　豆を潰すのも、それを混ぜて練っていくのも、踏み潰すだけでなく棒を使ったり殴り始めたりと、それぞれ思い思いのことを始めている。

　ひととおり作業に区切りをつけて、豆の煮汁で作った野菜の汁を食べながら、湖の畔で一休みなどする。

「傭兵稼業をしている知己がおります。鬼族ではないのですが、この森の豊かさと厳しさならば、迎えることもできまする」

　鬼族の頭領ゼンと俺の話題は、新天村に来るらしい新しい村民のことだ。

「傭兵なのに、いきなり森で土いじり生活になって大丈夫なのか？」

「血に飢えたような奴らでは、ありませぬ」

「略奪しか知らない生まれつきの傭兵、みたいなのではないってことか」

「そうですな。痩せた土地では、暮らしていけなかった者どもですゆえ」

　事情があったタイプか。

「それに、この森で魔獣と戦わずしては、暮らせぬかと」

「それもそうだ」

　そんな感じで、湖の畔で座った俺とゼンは、のほほんとしゃべっている。

　湖の方では、ふんどしだけで泳ぐ子どもたちと、

「遅い遅い！　拙が一番速いですよ、あるじ様！」

　子どもと本気で泳ぐ馬頭鬼のマコの姿があった。こちらもふんどし一丁だ。

　手を振ってくるのに振り返して、ちょっと確認する。

「良いところだけど、湖に魔物っていないか？　大丈夫か？」

　てっきりマコが護衛をしてるかと思ったら、子どもと一緒に遊んでるだけだアレ。

「湖は広くとも、ここはもはや、ラスリュー様の縄張りですからな。危険のありそうな魔獣は、村には近づかぬよう根絶やしにされたそうで」

　うわあ。侵略的外来種がまさにここに。

　やっぱり、人間がもっとも野蛮な生き物だよな。

　ラスリューは天龍族だけど。

「いずれ余裕ができますれば、小舟を一艘出して釣り糸を垂らしますかな」

　ふぅむ。

「それはいいかもしれないな」

　湖は広くて、風があると少し波打つ。

　しかし、海や川よりずっと穏やかで、小舟を置いても静かに浮いているだろう。

「……いいな」

　ボートフィッシング。一度やってみたいと思っていた。

　社畜時代からアウトドアキャンプを趣味にしている俺にとって、湖の近くで泊まるキャンプ場は、夏の名所が多い。

　波が無いので、水遊びも比較的安全。ボートや釣りで遊ぶにしても、比較的穏やかである。

　それに、木陰で休んでいる時も風が冷えていて、涼しく過ごせる。

「……良いんじゃないか？」

　なんだかキャンプ欲が顔を出してきた。

　森の中で生活しているものの、俺が住んでいるのは、もはや普通の家である。

　むしろ普通の家よりも、ちょっと豪勢だ。

　アウトドア感は、もうすっかり無くなっている。

　新天村の方に、キャンプに来るのはいいのでは。

「良いアイデアだ、ゼン」

「は、はあ」

　鬼族の頭領は、首をかしげながらうなずいていた。

　うん、教えに来て良かった。

「よし、じゃあ残りの仕事をして、後片付けをしよう。そろそろ上がってきなさーい！」

　後半は遊んでいる子どもらの方へ向けている。

「押忍！　上がるぞー！」

　マコが全員を引き連れて上がってきた。

　こうして子どもの引率をやってくれるのは、正直ありがたい。

「あるじ様も、泳ぎますか？」

　全力で泳いだ直後らしく息を弾ませながらも、元気な顔で言うマコ。

　清々しいその姿に、ちょっと心が向く。しかし、

「泳ぐのもありだけど、後日で」

「はい！　お待ちしております！」

　今日は味噌造りだ。

　しかし、今度はここで遊べるようにいろいろと作ってこよう。

　仕込みを終えたら、それぞれバケツサイズの味噌樽を抱えて、持ち帰ってもらった。

　こうして自分の家に持ち帰り、熟成させた味噌はそれぞれ微妙に風味が異なり、自分の家の味になる。

　味噌造りの面白いところでもある。鬼族も、楽しんでくれるといいな。

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二〇二四年二月に第三巻の刊行を予定しています。

二巻と同じように、巻頭で用語集など作るので「このへんの設定知りたい」というお話がありましたらぜひコメントください。