【コミカライズ予定】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第42話 夢を見るエルフ

　ミスティアの様子がおかしい。

「どれくらいおかしいかと言うと、俺から言い出すくらい」

「あっ、自覚あるんですか」

　千種の言葉のナイフがよく刺さる。

「沐浴するとき、川の中に沈んで、出てこなくて焦ったからな……」

「あっ、あれはわたしもトラウマ刺激されました」

「食べてる時も、なんか食べるのか食べないのか、よく分からなかったし」

「乙女エルフの手が止まっていましたね」

　サイネリアがなぜか得意げに言う。なんだその顔。

「おまけに、なんかマツカゼ置いて出て行っちゃったしな……でっかい鞄で」

　ミスティアは俺が町に行くときに使った、特大の鞄を背負って出かけていった。

　何か狩猟以外が目的っぽい感じだ。

「心当たりは、あります？」

「いや、なんでか俺のこと観察してたなーって思ったら、振り返ると目をそらされて……」

　ぽん、と思わず手を打つ。

　どんなふうにおかしいのか、いま気付いた。

「俺が避けられてるんだこれ」

「あっ、なんかやったんですか……？」

「いや、水路とか作りたいなって言ったくらいで……」

　心当たりが無い。

「どうしよう……？　理由は分からないけど仲直りする方法とか、ある？」

　千種に訊ねてみるが、JKは難しい顔で首を捻った。

「わたし、ぼっちだったので、言われてる意味がよく……」

「ごめんなんでもない。JKだからって女の子に詳しいわけでもないよな。よくあることだよ」

「あっ、わたし慰められてる」

　妖精だけが、素知らぬ顔で足を組んでいた。

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　私は変になっちゃった。

　なんだかソウジロウの前で、うまく立っていられない。

「エルフと、人間……だから、ダメなんだろうなー……わたし、エルフだからなー……」

　ここ百年くらい、人間のところで、エルフがうまくいってる話は聞かない。

　だから、たぶんダメだと思う。

　ダメになる前に、離れちゃったほうがいいんだと思う。

　そう思った。

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「ミスティア、遅いな……」

　いつも帰ってくる時間になっても、ミスティアが戻ってこない。

　大抵は、一度戻ってきて獲物を置いて、また出て行くみたいなすごい狩猟をしてる。

　狩りに出てから一度も戻ってこないのは、たまにあった。

　そんなミスティアが、今日に限ってはずいぶん遅い。

　……気になる。

　気になって、ついついミスティアが出て行った方へと足を向けてしまった。

　森に少し足を踏み入れて、帰ってきてないかと首を伸ばして周囲を見渡す。

　もうじきに暗くなる。

　森の奥を見つめて、思わずつぶやいた。

「大丈夫かな、ミスティア」

「……だ、大丈夫ですとも！」

「うわっ」

　いきなりミスティアの大声が降ってきた。

　驚いて上を見上げると、樹上にエルフの姿があった。

　軽く手を振って、飛び下りてくる。

「ごめんねー、遅くなって。心配しちゃった？」

「まあ、ちょっと」

「……ありがと。えっへへ」

　はにかんだミスティアに、訊ねてみる。

「どこ行ってたんだ？　狩りじゃなさそうだけど」

　お肉持ってないし。

「うん、その。これを採りに行ってて……」

　言いながら、ミスティアは背負っていた鞄を下ろした。

　口を開いて、中を見せてくれる。

「えっと、なにこれ？　岩の欠片？」

「卵の殻よ。叩き割って入れてきたの」

「これ全部、卵の殻なのか！？」

　大きな背負い鞄いっぱいに、白かったり茶色だったりはするけど、卵の殻がぎっしり詰まっている。

「どうしたんだこれ」

「ストームグリフィンみたいな、おっきい鳥がね、巣を作ってるところがあるの。卵の殻は、雛が生まれた後は用済みで、いくらでも落ちてるから」

　大きい鳥がいるなら、卵も大きい。殻も大きい。

　山ほど手に入るわけだ。

「でも、なんで卵を？」

「チグサから聞いたんだけど、ソウジロウは卵の殻が欲しいって」

「あ」

「ちょっと遠いから、魔法でびゅんびゅん走ってきたの。……つ、使ってくれるといいな、って」

　わざわざ俺の為に、採ってきてくれたのか。

　こんなに遅くなるのに、走り回って。

「ま、まだいっぱいあるから！　足りなかったらまた採ってくるけど！」

「うん……いや、」

　俺は鞄を受け取って、ミスティアに言った。

「ありがとう。それと……おかえり」

　ミスティアは、思い切り笑顔で答えてくれた。

「うん！　ただいま！」

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　きっと、離れたほうが楽だけど。

　でも、離れられないくらい、この胸が高鳴るから。

　ここで夢を見てしまう。

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「ソウジロウ」

「うん？」

「今度は、なに作るの？」

「そうだな……楽しいものか、美味しいものかな」

「あはは、なにそれ！」

　森の中での暮らしは、まだまだ長くなりそうだった。