【コミカライズ】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～【すみっこづくり】

第35話 お祭りは始まる前から

　前回のあらすじ。

　妖精がお酒とお米を持ってきた。

「おっさけだぁ～！」

「おっこめだぁ～！」

　ミスティアも千種も大喜びで、意味も無く走り回ってからハイタッチする。

　テンション高い千種は、ちょっと久しぶりに見られたな。

「妖精が……あー、みんなに会えたお祝いをしたいって持ってきた」

「拒否します。そんなことは言っていません」

「意外と可愛いところあるじゃない。でもそういうの、良いわね！　私は好きよ！　お酒最高～！　お米も食べたことないけど最高～！　ふゥー！！」

　ミスティアはべた褒めだった。

　肝心の千種は、

「おこめだ……おこめだ……おこめ……」

　白いブツに釘付けで、他になにも目に入ってなかった。

　せめて妖精を一瞬でもいいから見てあげなさい。

「さんねんぶり……」

「すまないサイネリア……俺はいま、千種になにも言ってやれない……」

　その日は、みんなで食事の準備をすることにした。

　キャンプで美味しく物を食べようと思ったら、自分で作ることが一番だ。

　簡単なものでいい。ホイル焼きや焼きおにぎり、いっそカップ麺でもいい。

　とにかく自分で作ると美味しい。それがキャンプ飯だ。

　ついでに、自分で採取までするともっと良い。

「お兄さん、これ入れていいやつ……？」

「いいやついいやつ」

「ふへへぇ、なんか見分けつくようになってきたかも」

　採ってきた野草を手にして、喜ぶ千種。そのそばにいるウカタマに、さりげなくエールを送る。

「優秀な妖精は、キノコも採れますが？」

「じゃあ千種と一緒にここを頼む」

　仲直りのきっかけができるかもしれない。

　以前から狙っていた川エビの捕獲を狙う。

「つーかまえっ、た！」

　ミスティアが、川に入って確保した。

　俺も一緒に探したんだが、普通に見つからなかった。

　狩りに行ってもミスティアの方がすぐ魔獣に気付くし、何かが違うんだろうな……。

　ともあれ、川エビを岩場から引っ張り出すミスティアを助けに行く。

「いいのが獲れたぁ～！　ひゅーぅ！」

　バチバチに暴れるエビの触角を握って、笑っているミスティア。

「でっか。異世界の川エビでかいなー」

「ソウジロウのところだと、どのくらい？」

「手のひらに乗るくらい」

　川のエビといえば手長とかそのへん。

　ここのは伊勢エビくらいでかい。

　大味になってるかもしれないので、試食の分も獲らないと。

　小さいのでいいから。

「味見が必要なの？　こだわりがあるんだ」

「日本人は、水中の生き物はわりとなんでも食べるから」

　それはもうこだわりあります。

「半魚人みたいな言い方。半魚人まで食べちゃうつもりかしら」

「日本に半魚人はいない」

　反射的に答えてから、ふと付け足す。

「ところで、人魚って半魚人に含まれる？」

「もーそんな……えっ…………？」

　半分笑いながら振り返ったミスティアの顔が、俺の顔を見てどんどん青ざめていく。

「じょ、冗談だよ」

「ああ良かったー。もうっ！」

　八百比丘尼の伝承を思い出しただけなんだが、説明するといろいろ誤解を招きそうだ。

　今度、ゆっくり話せる時に話そう。

　さて、作りたい粉がある。

　小麦粉と、片栗粉の二種類だ。

　片栗粉は前回の竜田揚げでも作ったので、同じ方法が使える。

　野草の鱗茎を茹でて絞って、汁から作れるやつだ。

「あははは、ちょっとドロってするー！」

　ミスティアがやってくれるとのことで、任せた。

　何がおかしいのか、潰した鱗茎を布に包んで絞って、指の間から吹き出るでんぷんにウケてる。

　問題は小麦粉。

　小麦は町で買ってきた分がある。調味料を優先したので、主食には心許ない量しか持って来れなかった。

　でも調味料としては十分に使える量だ。

　で、どうやって粉にするのか。

　今後を考えて、手回し式の石臼を作ることにした。

　まず、頑丈そうな岩を円柱の形に切る。それを半分に切って、二つの円盤にする。

　上臼と下臼の合わせ面に、それぞれ異なる傾斜をつける。中央は高く、端に向かって挽く物が転がり落ちていくように。

　また、臼というのは、上下でぴったり噛み合わさってはいけない。端の方はぴったりにして、中央は端より上臼との隙間を大きくしておく。

　穴に入れた粒が、中央では細かく砕かれ、小さくなって端に滑り落ちるにつれて、粒子が小さくなるように。

　上臼の上面は、少しくぼみを作っておく。小麦を乗せたまま回転させても、端から落ちない程度に。

　そして、中央近くに小麦を投入するための、穴を貫通させる。

　ここまでで、だいたい形になってる。取っ手を付けたらもう完成、と言いたいくらい。

　そうもいかないので、合わせ面にもうちょっと工夫を入れる。

　まずは溝を掘る。『目立て』と呼ばれる作業だ。ケーキのホールを切るみたいに、放射状に八分割する線を彫る。

　で、分割した線を跨がないようにしながら、時計回りに平行な溝を入れていく。

　上臼と下臼で、逆回りなるように溝を入れる。

　そして、中央に少し穴を彫る。

　車輪の軸のように、下臼と上臼がズレないための木の軸を下臼に『固定』し、上臼の中央にも開けた軸穴とぴったりはめる。

　あとは、上臼に取っ手を側面につけて、樹皮を編み込んだ帯でぐるりと巻いて『固定』する。

　臼より大きな受け皿の上に乗せれば、完成だ。

「な、なんですかこれ？」

「よし、千種に任せよう」

「ええー！？」

　石臼を見たことないという千種に、あえて託した。

「略式（にゃる）略式（にゃる）……」

　石臼を蛸足がぐるぐる回してるのを見守る千種。

　目が真剣だ。

　ゆっくり回してちょっとずつ入れないと、摩擦熱で粉が焼け付いたりする。そう教えたところ、だいぶ慎重にやってる。

　座りこんで、蛸足がぐるぐる回す石臼を、じっと見つめ続けていた。

　時々手を動かして、小麦を穴に落としてる。

　なんか似合うな……。

　さて、俺には重要な使命がある。

　採ってきた魚やエビや肉を捌いたり、野草を切ったりすること。

　つまり包丁仕事だ。

「うーん、このエビかなり味が濃いから、わりといけるな……」

　ついでに、食材の試食。

　塩茹でしただけのエビの身をひとかけら口にしてみると、でかいのに美味い。

　ぷりりとした弾力に、濃い味わい。本当に伊勢エビみたいだ。ヘタしたら、それ以上に美味しいかも。

　と、そんなことしてたら毛玉が寄ってきた。

「んー、気になるかマツカゼ？　ほーら」

　人が何か食べてる気配を察知したらしいマツカゼに、エビの切り身を一つ見せる。

　口を開けて目を輝かせるわんこに向かってエビを落とすと、きっちり空中でエビの身をパクリとキャッチした。

　反応を見ると、美味しかったらしい。

　くるくる回って喜び、もう一つ、と俺を見上げる。

「もうダメ。一個だけだ」

　マツカゼは聞き分けが良いので、ちょっと不満そうにしながらも去っていった。

　下ごしらえに戻る。

　しかし、またも後ろから服を引っ張られた。

「一個だけだってマツカゼ」

「うん、一個だけよね」

　振り返ると、ミスティアが屈んで俺を見上げていた。

　あーん、と口を開けて待たれている。

　切り身はもう一つ減った。

「んふー、おいしー！　チグサー！」

　エルフは仲間を呼んだ。もう一つ減った。

　食材を揃えて下ごしらえしたら、後は、調理をすれば完成だ。

　町でいろいろ買った調味料を、ここぞとばかりに発揮する。

　いろいろと集めて、どうにかメニューを増やした食卓は、かつてない豪華なものになった。

　とっぷり日が沈んでから、夜の食卓に豪勢な料理がずらりと並ぶ。

　大きな石鍋ごとテーブルに置かれた、川エビのパエリア。鍋の中央に鎮座する、テルミドールのように頭ごと半割りにしたエビの迫力がすごい。ハーブとオイルで香り付けした米の炊き上がりを、千種はじっと見つめて待っていた。

　そして前も好評だった、ヒレ肉のから揚げ。

　これはミスティアが頑張って手伝ってくれた片栗粉と、チグサが挽いた小麦粉を混ぜたもので、今度こそ本当にから揚げだ。

　そして、絶対に美味い、野草と野菜と川魚の天ぷら。久しぶりの白い衣に、千種と俺のテンションは天井知らずだった。

　最後のメインが、熊肉のウッドプレートステーキ。

　保管していた魔獣の肉を、なんと木を焼き板として使って焼いたステーキだ。燻製とステーキの中間くらいの、スモーキーな肉に仕上がっている。

　分かってる。

「……調子に乗ってちょっと作りすぎたな」

　まあ、なんとかなるだろう。たぶん。

「いただきまーす！　かんぱーい！」

　木で作ったジョッキに、並々と泡を作ったビールを注いで、宴は始まった。

「ソウジロウ！　このステーキ、美味しいわ！　えー、不思議。焼いたお肉なんて普通に食べてるのに。これは木の香りなのかな」

「ミスティアが作ってくれたから揚げ、ビールがめっちゃ進むな……しょっぱい」

「ごめーん！」

「大丈夫。今日疲れてるから美味いよ」

「耳長を甘やかさないでください、マスター」

「よっ……………………年ぶりの、おこめ……」

「千種泣いてる」

「異世界のメシが不味い、ってかなり言ってたからな……よく生き延びたよ」

「ソウジロウみたいに、自分で作れば良かったのに」

「優秀な妖精が、料理できる人間とできない人間がいることを耳長に分からせます。そして、異世界人は99％ができない種族のくせに、とも言います」

「1％に会いたいなそれ」

「ひっそりと暮らしています」

「どういうことそれ？」

「てんぷら、からあげ、おさけ……ここは、てんごく……」

「マツカゼも食べるー？　おいしいー？」

　大樽のビールは、瞬く間に減っていく。

　良い夜になりそうだった。