Re;Twri

第23話

　土竜（モールス）とは何か。土竜（モールス）とは地下無法都市（ノームズ）全域の案内人派遣会社である。社長である「土竜」が日々の糧を得るために始めた案内業が徐々に拡大し、今では都市外の人間が安全に地下無法都市（ノームズ）を行くならば欠かせない存在となっている。

　社員は番号で管理されており、二桁台の案内人はその経験に応じて契約料も高価だ。無論、それだけ安全が確保されるということでもあるので、生きて入出都したい人間は二桁、それもなるべく若い番号の案内人と契約する。

　フィニスも漏れなくそうであった。欲を言えば二桁でも十番台が良かったのだが、修学旅行費として支給される金額との折り合いがつかなかった。とはいえ、三十番台でも八層までは問題なく案内可能であるため、旅程と比較すれば随分用心深いといえる。

「あれ？　お前ら何してんの？」

「フェア様！？」

「フェア様こそいかがされましたか……？」

「え～……と、そのぉ～……」

　と、フィニスの耳に入った声。若い男性、と、思われる。潜んでいたらしい男二人、女一人は表に出てきたらしく、その声には困惑と怯えが滲んでいる。

「オレ？　何か目障りなのがいたから潰してきたとこだけど」

「げっ、そいつ……！！」

「まさか土竜（モールス）に手出しを！？」

「まずいって～！！」

　どさ、と何か重たいものが落ちた音。隣から動揺の気配。どうやら応援にこようとしていた土竜（モールス）が、運悪くどうにかされてしまったらしい。外の音源は四人、とすれば既に生きてはいないだろう。

「だって、オレの前に出たんだぜ？　殺すしかないだろ？」

「あーあー大問題……！！」

「これは団長に報告すべきでは？」

「でもさ～……フェア様が……」

　団長、という言葉にフィニスは思い至る。地下無法都市（ノームズ）のみならず、蒸気機関都市（ザラマンド）でも悪名高き、彼等が所属していると思われる犯罪組織の名は。

『偏執曲芸団との遭遇

　これより先は御客様の安全のみを考えて行動

　指示を聞かなかった場合の負傷及び死亡は補償対象外』

　偏執曲芸団（パラノイア・サーカス）。彼等の信条は「弱肉強食」であり、強ければ強い程、組織の中での序列も高くなり、比例して我欲のままに振る舞うことが許される。逆にいえば、弱者には人権すらない。

　三十三番が示した帳面の文字列も、何ら過剰ではない。それだけ偏執曲芸団（パラノイア・サーカス）は悪辣であり、何よりその団員のほとんどに、殺人に対する忌避がない。正しく神を畏れぬ狂人の集団。

　流石に彼等との交戦は分が悪いと思ったのか、大人しくなった彼女に視線を向けたフィニスは、そこで違和感を覚えた。音が、近づいてくる。真っ直ぐに、こちらに。何が、と思う間もなかった。

「かくれんぼぉ？　へったくそぉ！」

　げらげら、哄笑。土属性妨害系歌唱魔術（ノイズオブアース）によって暴かれた岩壁、露になるフィニスたちの姿。真っ先に見えたのは、ぼさぼさの緑髪、ぎらぎらと輝く金目。そして、くぁと開かれた口内の、鋭く長い牙。

「偏執曲芸団（パラノイア・サーカス）の「狼男」、ウル様だぜ！！　刮目注目大喝采ってなぁ！！」