Re;Twri

第9話

　大乱闘から大惨事へと急展開した大食堂。血を見慣れない一般都市民たちの恐慌を宥め、他都市からの来訪者たちには言い訳を連ねる給養の三等官たち。救いなどないのか、と誰もが嘆いていたその時だった。

「非常時はすぐに連絡を入れろと言っているだろう」

「隊長！！」

「だって「黒鮫」が勝手に！！」

「遊撃に強く抗議してください！！」

　大食堂の厨房側、裏口から帰ってきたのは給養部隊長、砂色の短髪と棗色の目、バリアルタでは珍しい褐色の肌ーーイーツ＝クッカー一等補助官。イーツは厨房に残っていた三等官たちの訴えを聞きながら荷物を置き、制服の上着を脱いだ。

「遊撃への抗議はするが、まず現状をどうにかしないと」

「先輩たちが大変なんです！！」

「隊長が帰ってきたからもう安心ですね」

「よかった……全員死ぬしかないのかと……」

「だから変な覚悟をする前に連絡を入れろと」

　深々と溜め息。イーツは耳環の中に仕込んでいた進化促進薬を舌下に押し込んだ。ぢりぢりと浸透する成分は、他の輪廻士が使っているものよりも随分少ない。そうしなければならない、理由がある。

「まだなら医療と心療に通報、俺はあの馬鹿鮫を止めてくる」

「わかりました！！」

「え？　まだだったの？」

「多分誰もしてないと思う」

　わちゃわちゃと通報に走る三等官の会話を聞きつつ、非常時の対応について再度指導を入れることを決意したイーツ。その骨格が、体格が、様変わりしていく。砂色の毛皮、その先端で燃え盛る棗色の炎。

　火属性輪廻魔術（イグニス・ウルスス・アルクトス）によって羆の姿へと変異したイーツの体長は、凡そ八米。現在大食堂で暴虐の限りを尽くしている、トルネが変異した鮫の二倍。ずん、と重く響く足音と共に四つ足で歩き出したイーツの姿を目にした給養部隊の三等官たちから歓声が揚がった。

「やったー！！　クッカーたいちょー！！」

「ありがとうございます！！　ありがとうございます！！」

「あいつひどいんですよ！！　やっちゃってください！！」

　口々にトルネの悪行を並べ立てる三等官たちの間を、小走りに、そして一気に加速して駆け抜ける羆（イーツ）。そのまま犯罪者たちが流した血の臭いで酩酊している鮫（トルネ）に、全身の体重をかけて突撃した。

　多くの人間は、水属性の魔術に火属性の魔術をぶつけるなんてことをしない。属性の不利は魔術の威力に直結するからだ。しかして、属性の不利を覆すだけの魔力か技量があればその限りではない。実際、水属性の防壁を張っていた鮫（トルネ）は、火属性の棘毛を纏う羆（イーツ）の一撃で吹き飛ばされた。

　内臓の破損、骨折。ごぼりと血を吐いた鮫（トルネ）がゆらりと尾鰭を振るい、空中で体勢を整えようと足掻く。そんな鮫（トルネ）の視界を遮る陰、見上げた先には跳躍からの重力を活かした殴打。羆（イーツ）の前足によって鼻面を床へと叩きつけられた鮫（トルネ）の変異が強制解除されーー後には、完全に目を回して気絶してしまったトルネが伸びている。

「はーい怪我のない人はどいてどいてー、医療部隊のお通りだー」

「うわ遊撃じゃんまたぁ？」

「履歴抹消何人？　そのまま共同墓地送り？」

　そんなトルネの横を駆けていったのは医療部隊の隊員たち。彼、彼女たちが担架に怪我人を載せて速やかに運んでいく最中、イーツはずんとその場に座り込み、摂取した薬の効果が切れるのを待っていた。