見覚えのない古本屋【KAC20231】第１回「本屋」（読み切り短編）

知らない本屋、知っている名前。

「んー、こんな所に本屋なんてありましたっけ？」

「あったんじゃないかなぁ？」

「いや、なんで店員が疑問形なんです？」

「そんなこと言われても、昨日までの記憶がないんだよねぇ」

「救急車よびます？」

「いやいや、頭を打ったりはしてないよぉ」

「記憶ないのに分るんですか？」

「まぁねぇ、とりあえず本でも見て行きなよ。ここは古本屋だけど、他の店にはない本ばかりだよ」

「いや、電子書籍派なので紙の本は買いませんから」

「令和だねぇ。じゃあ、今だけ初めてのお客様には記念で一冊無料キャンペーンを始めるから、見るだけ見て行きなよ」

「えぇ、そんなすぐに店が潰れそうなことして大丈夫なんです？」

「君のために特別サービスだよぉ。気に入った本があったら買ってくれたら良いからさぁ」

「はぁ……」

「好きに見て行ってねぇ」

「……確かに見たことのない本ばかりです」

「うん、そうだろぉ」

「あれ？　これって……」

「おや、何か気になる本があったかい？」

「この本、作者の名前が昔の友達と同じ名前なんです」

「へぇ、それは何かの縁かも知れないねぇ。ちょっと、読んでみなよ」

「はぁ……」

「そこのイス、使って良いよぉ」

「ではちょっとだけ」

「ごゆっくりどうぞぉ」

「……………………」

「……………………」

「えっ……」

「どうかしたぁ？」

「いや、なんで？　私の名前が物語の中に……」

「おや、それは不思議な偶然があるもんだねぇ」

「そんな、偶然なんてもんじゃないですよ！？　まるであの子の記憶を読んでるみたいです……」

「その子は小説家になったのかい？」

「わかりません……でも、そうなのかも知れません。たしか子供の頃の友達で、今はもう連絡とってないから知りませんでしたけど……」

「気に入ったかい？」

「……これ、買います」

「まいどありぃ」

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「良かった、まだ潰れてませんでした」

「さすがに１日で潰れるのは早すぎるんじゃないかなぁ？」

「あの昨日の本の続き、ありますよね？」

「うん、いっぱいあるよ。昨日の本は読み終わったのかい、早いねぇ」

「はい。次のこれ、買います」

「まいどありぃ」

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「こんにちわ」

「いらっしゃあい」

「買います」

「まいどありぃ」

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「こんにちわ」

「まいどありぃ」

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「どうも」

「まいどありぃ」

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「…………」

「どうしたんだい？　今日は続きは買わないのかい？」

「……ちょっと、迷ってます」

「どうしてぇ？」

「……この先を読むのが怖いんです」

「なんでだい？」

「私たち、本当の友達じゃなかったから」

「えぇ、急展開だねぇ。それはこっちが怖いよぉ」

「最初は友達でした。友達だったと思います。でも、この本のおかげで思い出したんです。それからあの子はいじめられて、それで、私はあの子を助けなかった。自分もいじめられるのが怖くて、あの子から逃げたんです」

「なるほどねぇ。それは、よくある話だねぇ」

「この本の先には、あの子の記憶が書かれてると思います。あの子がいじめられて、学校の屋上から飛び降りるまで、どんな気持ちだったのか。私の事を、どう思っていたのかが……」

「君がその子のを友達だと思うのなら、続きを読んであげるのが友達としての優しさなんじゃないのかい。その子は、その本の中で君の名前を呼んでいるんだろう？」

「……うん、そうですよね。はい。私、最後まで読みます」

「うん。読むのが怖いなら、ここで読んでいくと良いよぉ。見守っていてあげるからさぁ」

「はい、ありがとうございます」

「まいどありぃ」

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「もう夜になってしまったけど、帰らなくていいのかい？」

「大丈夫です。それより、もっとちゃんとこの本を読んでいたい。あの子は私を許してくれた。私の事を分かってくれてたんです。やっぱり私たちはちゃんと友達同士だった」

「それは、良かったねぇ」

「はい。きっと、私はずっと悩んでて。自分でも忘れたふりをするくらい、後悔してたんです。あの子が私の事を恨んでるんじゃないかって。裏切ったと思っていたんじゃないかって。でも、そんなことなかった……良かった……」

「うん、うん」

「でもあの子はもういません。だからせめて、私はこの本を最後まで読んであげたい。あの子が死んでしまったあと、あの子が何を考えていたのかを、あの子が何を思っていたのかを……ちゃんと本当の事を知っていたい……」

「そうかい。だったら、好きなだけここにいると良いよぉ」

「ありがとうございます」

「そっちは寒いだろう？　こっちの椅子を使いなよぉ。カウンターの中ってけっこう暖かいんだよぉ」

「え？　良いんですか？」

「どうぞ、どうぞぉ」

「本当だ、すごく、暖かい……ここなら、ずっとあの子の事を読んであげていられそうです」

「それは良かったねぇ」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「あぁ、そういえば、今、やっと思い出したよ」

「…………」

「聞こえてないか。もう本の中に意識が入り込んじゃってるみたいねぇ」

「…………」

「ここはそういう場所だった。そうやって罪の意識から逃げようとする卑怯な人間の精神を、その人が望む甘い嘘で捕り殺してしまうような、そういう場所だったねぇ」

「…………」

「そうかぁ。私もそうやって罪の意識に溺れて死んでしまっていたんだねぇ。やっと、その呪いから解放されるみたいだ……」

「…………」

「じゃあ、続きはよろしくねぇ」

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「あれ……？　こんな所に本屋なんてあったか……？」

「あったんじゃないですか？」